Midjourney, het bedrijf achter de populaire AI-beeldgenerator, heeft zijn eerste hardwareproduct aangekondigd: een full-body echoscanner. Dit is geen grap of zijproject, maar een serieuze pivot van een softwarebedrijf naar een fysiek product. Voor ondernemers die afhankelijk zijn van AI-tools is dit een signaal dat de grenzen tussen digitaal en fysiek vervagen, en dat de bedrijven waar je op vertrouwt ineens heel andere dingen kunnen gaan doen.

Wat er aan de hand is

Midjourney-CEO David Holz toonde onlangs The Midjourney Scanner, een apparaat dat met een ring van ultrasoonsensoren verticale plakken van je lichaam scant. Het kijkt naar de samenstelling van spieren, vet, botten en organen. Holz zegt dat het apparaat streeft naar beeldkwaliteit die in veel opzichten vergelijkbaar is met MRI. Hij stelt zich voor dat je dit dagelijks of jaarlijks zou kunnen doen. Daarnaast heeft het bedrijf plannen voor een spa in San Francisco. Holz gaf zelf toe dat dit een flinke stap is van de ‘kattenplaatjes’ waar Midjourney om bekend staat. De aankondiging past in een bredere trend: AI-bedrijven die niet alleen software leveren, maar ook fysieke producten en diensten ontwikkelen. Denk aan Tesla’s Optimus-robot of de hardware-ambities van OpenAI.

Wat dit betekent

Voor ondernemers is dit een belangrijk signaal. Het laat zien dat AI-bedrijven hun verdienmodellen verbreden en nieuwe markten betreden. Als je als ondernemer afhankelijk bent van een AI-tool, kan de leverancier morgen ineens een heel ander bedrijf zijn. Dat brengt risico’s met zich mee: de focus van het bedrijf verschuift, de roadmap verandert, en de software waar jij op draait krijgt misschien minder prioriteit. Tegelijkertijd opent het kansen. De technologie die Midjourney inzet voor medische scans, is dezelfde beeldherkenning die hun AI-beeldgenerator aandrijft. Dat betekent dat de kennis en data die in deze tools zitten, toepasbaar zijn in heel andere sectoren. Voor ondernemers in de zorg, fitness of welzijn kan dit een nieuwe concurrent of juist een partner betekenen.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een bedrijf runt dat afhankelijk is van AI-software van een externe partij, overweeg dan om de strategie van die leverancier te volgen. Kijk of ze investeren in hardware of andere fysieke producten. Dat kan een aanwijzing zijn dat hun focus verschuift. Je zou kunnen overwegen om een back-upplan te maken voor het geval de software minder prioriteit krijgt of de prijzen veranderen.

Als je in de zorg of welzijnssector werkt, is dit een voorbeeld van hoe AI-bedrijven de medische wereld betreden. De technologie die Midjourney gebruikt, is gebaseerd op beeldherkenning, dezelfde techniek die in hun beeldgenerator zit. Een mogelijkheid is om te onderzoeken of andere AI-beeldherkenningsbedrijven ook medische toepassingen ontwikkelen. Je zou contact kunnen opnemen met leveranciers van AI-software om te vragen naar hun plannen voor fysieke producten.

Als je een ondernemer bent die nadenkt over nieuwe markten, laat dit zien dat de grens tussen digitaal en fysiek steeds vager wordt. De kennis die je hebt opgebouwd met AI-software, kun je mogelijk toepassen in een heel ander domein. Overweeg om een brainstorm te doen over fysieke producten die gebruikmaken van dezelfde AI-technologie die jij al inzet. Denk aan sensoren, scanners of meetapparatuur.

Als je een team aanstuurt dat werkt met AI-tools, is dit een goed moment om te bespreken hoe afhankelijk jullie zijn van externe leveranciers. De pivot van Midjourney laat zien dat een softwarebedrijf van de ene op de andere dag een hardwarebedrijf kan worden. Een optie is om een risicoanalyse te maken van jullie belangrijkste AI-tools en te kijken of er alternatieven zijn.

Bron: The Verge (https://www.theverge.com/ai-artificial-intelligence/952011/midjourney-medical-ai-ultrasound-scan)