Het antwoord AI-bedrijven zoals Midjourney stappen van pure software naar fysieke producten en diensten. Dit betekent dat ondernemers hun innovatiestrategie moeten verbreden: succesvolle AI-ontwikkeling vraagt steeds vaker om een combinatie van digitale en tastbare oplossingen.

Wat er aan de hand is Midjourney, bekend van zijn AI-beeldgenerator die surrealistische ‘kattenplaatjes’ maakt, heeft zijn eerste hardwareproduct getoond: de Midjourney Scanner. Dit is een ultrasound-gebaseerde full-body scanner met een ring van sensoren die verticale doorsnedes van het lichaam maakt. Het apparaat meet de samenstelling van spieren, vet, botten en organen. Volgens CEO David Holz streeft de scanner naar beeldkwaliteit die in veel opzichten vergelijkbaar is met een MRI. Daarnaast heeft het bedrijf plannen voor een spa in San Francisco, waar de scanner mogelijk wordt ingezet. Holz gaf aan dat je de scan idealiter dagelijks of jaarlijks zou kunnen doen, bijvoorbeeld om te zien hoe het lichaam reageert op voeding of training.

Wat dit betekent Deze stap van Midjourney is geen losstaand experiment. Het past in een bredere trend waarbij AI-bedrijven hun digitale diensten uitbreiden met fysieke producten en locaties. Denk aan Tesla’s overstap van software naar auto’s, of aan OpenAI’s investeringen in robotica. Voor MKB’ers betekent dit dat de grens tussen digitaal en fysiek vervaagt. Een AI-tool is niet langer alleen een online dienst; het kan een apparaat, een ruimte of een combinatie van beiden worden. Dit heeft gevolgen voor hoe je als ondernemer kijkt naar innovatie: je kunt niet meer volstaan met alleen een app of een website. De concurrentie kan elk moment een fysiek product lanceren dat jouw dienstverlening overbodig maakt of juist versterkt.

Hoe je dit kunt toepassen Als je een dienstverlenend bedrijf runt, zoals een sportschool of een gezondheidscentrum. Je zou kunnen overwegen om een eigen fysiek hulpmiddel te ontwikkelen dat je digitale dienstverlening versterkt. Denk aan een eenvoudig meetapparaat dat data verzamelt voor je app, zoals een slimme weegschaal of een draagbare sensor. Dit maakt je aanbod tastbaarder en onderscheidt je van concurrenten die alleen software bieden.

Als je een product ontwikkelt voor de zorg of welzijnssector. Een mogelijkheid is om te kijken naar bestaande hardware die je kunt combineren met AI-analyse. In plaats van zelf een scanner te bouwen, kun je samenwerken met leveranciers van medische apparatuur en daar een slimme softwarelaag overheen leggen. Midjourney laat zien dat de combinatie van hardware en AI een nieuwe markt opent, maar dat je niet per se alles zelf hoeft te maken.

Als je een retail- of horeca-onderneming hebt. Overweeg om een fysieke ervaring te koppelen aan je digitale product. De spa van Midjourney is een voorbeeld: een locatie waar klanten de technologie in het echt kunnen ervaren. Voor een MKB’er kan dit betekenen dat je een pop-up store opent waar klanten je AI-tool kunnen testen, of dat je een workshopruimte inricht waar je producten demonstreert. Dit verhoogt de betrokkenheid en het vertrouwen.

Als je een innovatiestrategie ontwikkelt. Een les uit deze ontwikkeling is dat je niet alleen moet kijken naar wat er digitaal mogelijk is, maar ook naar wat er fysiek nodig is. Vraag jezelf af: welk tastbaar probleem lost mijn AI-oplossing op, en kan een fysiek product of een locatie daarbij helpen? Begin klein: test een prototype van een eenvoudig apparaat of huur een ruimte voor een pilot. De stap van Midjourney van software naar hardware is groot, maar de principes zijn toepasbaar op elke schaal.

Bron: The Verge (https://www.theverge.com/ai-artificial-intelligence/952011/midjourney-medical-ai-ultrasound-scan)