Het antwoord: Midjourney, bekend van AI-beeldgeneratie, heeft zijn eerste hardwareproduct aangekondigd: een full-body ultrasound-scanner. Dit is geen gadget voor de hobbyist, maar een serieuze medische tool die spier-, vet-, bot- en orgaanweefsel in kaart brengt. Voor ondernemers is dit een signaal dat AI-bedrijven fysieke producten gaan bouwen, en dat de grenzen tussen software, hardware en dienstverlening vervagen.

Wat er aan de hand is

Midjourney-CEO David Holz toonde onlangs The Midjourney Scanner, een apparaat dat met een ring van sensoren verticale plakken van het menselijk lichaam scant. Het apparaat gebruikt ultrasound-technologie en is ontworpen om de samenstelling van spieren, vet, botten en organen te meten. Holz stelt dat de beeldkwaliteit in veel opzichten vergelijkbaar is met die van een MRI-scan. Het bedrijf heeft ook plannen voor een fysieke spa in San Francisco, waar de scanner mogelijk wordt ingezet. Dit is opvallend voor een bedrijf dat tot nu toe bekend stond om het genereren van ‘kattenplaatjes’ en andere AI-beelden. De aankondiging laat een bredere trend zien: AI-bedrijven beperken zich niet langer tot software, maar ontwikkelen eigen hardware en fysieke diensten.

Wat dit betekent

Deze stap van Midjourney is een voorbeeld van een grotere verschuiving. AI-bedrijven zoals OpenAI, Google en nu Midjourney investeren in eigen hardware om hun technologie te ontsluiten. Voor ondernemers betekent dit dat de AI-markt zich niet alleen afspeelt in de cloud, maar ook in fysieke producten. Denk aan slimme camera’s, sensoren, robots of medische apparatuur. De impact is tweeledig. Enerzijds ontstaan er nieuwe markten voor AI-gestuurde hardware. Anderzijds worden bestaande sectoren, zoals medische diagnostiek, fitness en welzijn, geconfronteerd met nieuwe spelers die AI combineren met fysieke producten. Voor een MKB-ondernemer is het relevant om te zien dat een creatief AI-bedrijf nu een medisch apparaat bouwt. Dat betekent dat de concurrentie niet alleen uit de eigen sector komt, maar ook uit onverwachte hoek.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een fitness- of welzijnsbedrijf runt, kun je overwegen om de ontwikkeling van betaalbare, AI-gestuurde body-scanners te volgen. Stel dat dit apparaat over een jaar beschikbaar is voor een fractie van de prijs van een MRI, dan kun je klanten een wekelijkse of maandelijkse lichaamsscan aanbieden als onderdeel van een abonnementsmodel. Je zou kunnen nadenken over hoe je data uit zo’n scan combineert met trainingsschema’s of voedingsadviezen.

Als je in de medische of paramedische sector werkt, is het interessant om te zien hoe AI-hardware de diagnostiek kan democratiseren. Een ultrasound-scanner die dagelijks gebruikt kan worden, opent mogelijkheden voor preventieve zorg. Je zou kunnen onderzoeken of een dergelijk apparaat past in jouw praktijk, bijvoorbeeld voor het monitoren van herstel na een operatie of het volgen van spiermassa bij ouderen. Overweeg om contact te leggen met bedrijven die experimenteren met AI-ultrasound.

Als je een technologiebedrijf leidt, kun je deze aankondiging gebruiken als inspiratie voor je eigen productstrategie. De stap van Midjourney laat zien dat een softwarebedrijf succesvol kan diversifiëren naar hardware. Vraag je af: welke fysieke toepassing van jouw AI-software zou waarde toevoegen voor klanten? Een mogelijkheid is om een prototype te bouwen van een sensor of scanner die data verzamelt die jouw AI-model nodig heeft. Dit kan een nieuwe inkomstenstroom openen.

Als je een ondernemer bent in een heel andere sector, kun je deze trend gebruiken om je concurrentiepositie te versterken. De komst van AI-hardware in de medische wereld betekent dat data over het menselijk lichaam toegankelijker wordt. Dit kan gevolgen hebben voor verzekeringen, personeelsbeleid of productontwikkeling. Je zou kunnen nadenken over hoe jouw bedrijf gebruik kan maken van anonieme gezondheidsdata, bijvoorbeeld voor het ontwerpen van ergonomische werkplekken of het optimaliseren van ploegendiensten.

Bron: The Verge (https://www.theverge.com/ai-artificial-intelligence/952011/midjourney-medical-ai-ultrasound-scan)