Het antwoord op de vraag wat Nederlandse ondernemers kunnen leren van Midjourney’s sprong van AI-kattenfoto’s naar medische hardware is simpel: durf je kernproduct los te laten als je een kans ziet in een compleet andere markt. Het bedrijf achter de bekende AI-beeldgenerator presenteerde onlangs zijn eerste fysieke product, een full-body echoscanner, en dat is een radicale breuk met het verleden.

Wat er aan de hand is

Midjourney-CEO David Holz toonde tijdens een presentatie het eerste hardwareproduct van het bedrijf: The Midjourney Scanner. Het is een echoscanner die met een ring van sensoren verticale doorsnedes van het menselijk lichaam maakt. De scanner kijkt naar de samenstelling van spieren, vet, botten en organen. Holz zegt dat het apparaat streeft naar beeldkwaliteit die in veel opzichten vergelijkbaar is met een MRI-scan. Het idee is dat gebruikers dit dagelijks of jaarlijks kunnen doen om hun gezondheid te monitoren. Tegelijkertijd werkt het bedrijf aan plannen voor een spa in San Francisco. De aankondiging is opvallend omdat Midjourney tot nu toe uitsluitend bekend stond om zijn AI-model dat afbeeldingen genereert op basis van tekst. De stap naar medische hardware is een forse koerswijziging die laat zien dat het bedrijf niet gevangen zit in zijn eigen succesformule.

Wat dit betekent

Voor ondernemers is dit een signaal dat innovatie niet per se hoeft te blijven hangen in wat je al goed kunt. Midjourney bewijst dat een bedrijf dat bekend staat om digitale creativiteit, ineens een fysiek medisch product kan lanceren. Dat is niet alleen een technische prestatie, maar ook een strategische keuze. Het betekent dat je als ondernemer moet durven kijken naar markten die ver af staan van je huidige activiteiten. De les is niet dat iedereen een medisch apparaat moet bouwen, maar dat de bereidheid om je kernproduct los te laten een concurrentievoordeel kan zijn. Vooral in een tijd waarin AI-tools snel commoditiseren, kan een pivot naar een nichemarkt met hoge toetredingsdrempels zoals medische hardware een slimme zet zijn.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een dienstverlenend bedrijf runt dat afhankelijk is van één product of dienst. Je zou kunnen onderzoeken welke vaardigheden of technologieën je in huis hebt die ook in een andere sector waardevol zijn. Midjourney gebruikte zijn kennis van beeldverwerking en sensordata om een medisch product te maken. Overweeg om een brainstormsessie te houden waarin je je eigen kerncompetenties loskoppelt van je huidige markt. Vraag je af: waar zijn mijn mensen of systemen nog meer goed in?

Als je een techbedrijf hebt dat worstelt met groei in een verzadigde markt. Een mogelijkheid is om te kijken naar gereguleerde sectoren zoals gezondheidszorg, logistiek of energie. Die hebben vaak hogere marges en minder concurrentie van start-ups. Midjourney koos voor medische hardware, een markt met strenge eisen maar ook met langdurige klantrelaties. Je zou kunnen beginnen met een klein pilotproject in zo’n sector om te testen of je technologie daar waarde toevoegt.

Als je een creatief bureau bent dat merkt dat AI-tools je werk goedkoper maken. De les uit deze pivot is dat je niet alleen je product kunt verbreden, maar ook je verdienmodel. Midjourney verkoopt straks geen abonnementen op een AI-dienst, maar een fysiek apparaat. Overweeg om naast je diensten een fysiek product of een eigen tool te ontwikkelen dat je onderscheidt van concurrenten die alleen digitale diensten leveren.

Als je een ondernemer bent die vastzit in ‘dit is wie we zijn’-denken. Het belangrijkste inzicht is dat je je bedrijfsidentiteit niet moet laten beperken door je verleden. Holz zei zelf dat de stap van ‘kattenfoto’s’ naar medische scanners ‘een beetje anders’ is. Maar hij deed het toch. Een praktische oefening is om eens per kwartaal een ‘wat-als’-sessie te houden waarin je een compleet nieuw product of een nieuwe markt bedenkt, zonder rekening te houden met je huidige portfolio.

Bron: The Verge (https://www.theverge.com/ai-artificial-intelligence/952011/midjourney-medical-ai-ultrasound-scan)