Het antwoord

AI-bedrijven zoals Midjourney stappen van digitale tools naar fysieke producten en diensten. Dit betekent dat de innovatiestrategie van het MKB zich niet langer alleen op software moet richten, maar ook op hardware en fysieke ervaringen als concurrentievoordeel.

Wat er aan de hand is

Midjourney, bekend van zijn AI-beeldgenerator die onder andere ‘kattenplaatjes’ maakt, heeft zijn eerste hardwareproduct onthuld: The Midjourney Scanner. Het is een echografie-gebaseerde full-body scanner die met een ring van sensoren verticale doorsnedes van het lichaam maakt. Het apparaat kijkt naar de samenstelling van spieren, vet, botten en organen. CEO David Holz gaf aan dat het apparaat streeft naar beeldkwaliteit die in veel opzichten vergelijkbaar is met een MRI. Daarnaast onthulde hij plannen voor een spa in San Francisco. Volgens Holz zou je de scanner idealiter dagelijks of jaarlijks kunnen gebruiken. Het nieuws werd gemeld door The Verge.

Wat dit betekent

Deze stap van Midjourney is onderdeel van een bredere trend: AI-bedrijven beperken zich niet langer tot software of online diensten, maar ontwikkelen fysieke producten en diensten. Denk aan slimme brillen, robots, of in dit geval een medisch scanner. Voor ondernemers betekent dit dat de concurrentie niet alleen digitaal is, maar ook fysiek wordt. Een bedrijf dat ooit ‘alleen’ AI-beelden maakte, kan nu ineens concurreren met medische apparatenbouwers of wellnesscentra. Dit vraagt om een andere kijk op innovatie: niet alleen denken in apps en algoritmes, maar ook in tastbare producten en ervaringen.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een productbedrijf runt en je denkt na over AI-toepassingen, overweeg dan om niet alleen softwarefunctionaliteit toe te voegen, maar ook fysieke producten die data verzamelen. Een voorbeeld: een meubelmaker zou sensoren in een stoel kunnen bouwen die houding meten en via AI advies geven. De drempel lijkt hoog, maar met goedkope sensoren en bestaande AI-diensten is het haalbaarder dan je denkt.

Als je een dienstverlener bent in de zorg of wellness, kun je kijken of AI-hardware een nieuwe dienst mogelijk maakt. Stel dat je een fysiotherapiepraktijk hebt. Een eenvoudige scanner die beweging of spierspanning meet, kan je helpen om behandelplannen te personaliseren. Je hoeft niet zelf de scanner te bouwen; je kunt samenwerken met een techpartner of een bestaand apparaat integreren.

Als je een innovatiemanager bent in een middelgroot bedrijf, kun je deze trend gebruiken om je strategie te herijken. Vraag je af: welke fysieke interactie met klanten kunnen we verrijken met AI? Denk aan een winkel die via camera’s en AI het koopgedrag analyseert, of een restaurant dat met sensoren de temperatuur en versheid van gerechten bewaakt. Het gaat erom dat je niet alleen digitaliseert, maar ook fysieke processen slimmer maakt.

Als je een startup hebt in de AI-ruimte, overweeg dan of een hardwarecomponent je onderscheidend vermogen geeft. Software alleen is steeds makkelijker te kopiëren. Een eigen sensor, scanner of apparaat kan een barrière opwerpen voor concurrenten. Begin klein: test met een bestaand apparaat (zoals een smartphonecamera) voordat je investeert in maatwerkhardware.

Bron: The Verge (https://www.theverge.com/ai-artificial-intelligence/952011/midjourney-medical-ai-ultrasound-scan)