Google heeft zijn richtlijnen voor het inhuren van SEO-bureaus aangescherpt en moedigt ondernemers nu aan om malafide partijen te melden bij de Amerikaanse toezichthouder FTC. De boodschap is helder: als een SEO-bureau misleidende beloftes doet of schadelijke technieken gebruikt, kun je daar actie tegen ondernemen. Dit is geen vrijblijvend advies, maar een oproep om de sector schoner te krijgen.
Wat er aan de hand is
Google heeft zijn officiële documentatie over het inhuren van SEO-diensten bijgewerkt. De zoekgigant waarschuwt expliciet voor drie categorieën risico’s: AI-gestuurde SEO-diensten die onrealistische resultaten beloven, SEO-tools die misleidende claims doen, en algemene oplichtingspraktijken. Volgens Google moeten ondernemers die te maken krijgen met oneerlijke of misleidende SEO-praktijken een klacht indienen bij de Federal Trade Commission (FTC). De FTC is de Amerikaanse waakhond voor consumentenbescherming en oneerlijke handelspraktijken. Hoewel de FTC in de VS opereert, is de strekking van Googles advies wereldwijd relevant: malafide SEO is een probleem dat niet alleen met technische maatregelen, maar ook met juridische stappen moet worden aangepakt.
Wat dit betekent
Voor Nederlandse ondernemers betekent deze update dat Google serieus werk maakt van het ontmoedigen van schimmige SEO-praktijken. Het is een signaal dat de zoekmachine niet alleen algoritmes inzet om slechte SEO te bestraffen, maar ook verwacht dat de markt zelf optreedt tegen misleiding. Als jij een SEO-bureau inhuurt dat belooft ‘garantie op pagina één’ of ‘duizenden backlinks in een week’, dan loop je niet alleen het risico op een Google-straf, maar kun je mogelijk ook juridische stappen ondernemen. De impact is het grootst voor kleine en middelgrote bedrijven die geen interne marketingafdeling hebben en daardoor kwetsbaarder zijn voor mooie praatjes. Het advies van Google maakt het makkelijker om een slechte ervaring aan te kaarten, zonder dat je zelf een juridisch expert hoeft te zijn.
Hoe je dit kunt toepassen
Als je een webshop runt en overweegt een SEO-bureau in te huren, begin dan met een check van hun beloftes. Vraag altijd naar concrete voorbeelden van eerdere resultaten en controleer of die cases nog steeds goed scoren in Google. Een bureau dat zegt ‘wij regelen dat je binnen een maand op nummer één staat’ is een alarmsignaal. Google waarschuwt zelf dat dergelijke garanties niet te geven zijn. Overweeg om een proefperiode van een maand af te spreken, waarin je alleen betaalt voor advies en niet voor ‘resultaatgaranties’. Zo kun je de werkwijze beoordelen zonder groot risico.
Als je een team aanstuurt en twijfelt over de huidige SEO-partner, maak dan een lijst van de gebruikte technieken. Gebruikt het bureau linkbuilding met anonieme bronnen, of worden er pagina’s gemaakt die alleen voor zoekmachines bedoeld zijn? Dit zijn rode vlaggen. Je zou kunnen overwegen om een onafhankelijke SEO-audit te laten doen door een partij die geen diensten verkoopt. Als blijkt dat er sprake is van misleiding, kun je de samenwerking beëindigen en overwegen om een melding te doen bij de Autoriteit Consument & Markt (ACM) of, als het bedrijf Amerikaans is, bij de FTC.
Als je in de marketing of communicatie werkt en zelf SEO-tools selecteert, wees dan kritisch op tools die beloven ‘AI-gestuurde optimalisatie’ zonder uit te leggen wat er precies gebeurt. Google waarschuwt specifiek voor AI-SEO-diensten die onrealistische claims doen. Een optie is om altijd een proefversie te testen en de resultaten te vergelijken met een handmatige analyse. Vraag de toolaanbieder om een technische uitleg van de gebruikte methoden. Als die onduidelijk is, is dat een signaal om verder te zoeken.
Als je een ondernemer bent die al slachtoffer is van een malafide SEO-bureau, verzamel dan alle communicatie, contracten en facturen. Google adviseert om een FTC-klacht in te dienen. Voor Nederlandse ondernemers is de ACM de aangewezen instantie voor misleidende handelspraktijken. Je kunt ook een melding doen bij de politie als er sprake is van oplichting. De praktische toepassing hangt af van jouw situatie, maar het belangrijkste is dat je niet stilzit. Door een klacht in te dienen, help je niet alleen jezelf, maar ook andere ondernemers.
Bron: Search Engine Journal (https://www.searchenginejournal.com/googles-updated-guidance-urges-ftc-complaints-against-shady-seos/578151/)