Google adviseert ondernemers om malafide SEO-bureaus te melden bij de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC). De zoekgigant heeft zijn richtlijnen voor het inhuren van SEO-diensten aangescherpt en waarschuwt voor misleidende claims, AI-SEO-diensten en tools die te mooi klinken om waar te zijn.

Wat er aan de hand is

Google heeft zijn officiële richtlijnen voor het kiezen van een SEO-bureau bijgewerkt. De belangrijkste wijziging is dat Google nu actief aanmoedigt om klachten in te dienen bij de FTC tegen bureaus die zich schuldig maken aan misleidende praktijken. Daarnaast waarschuwt Google specifiek voor AI-SEO-diensten die beweren automatisch hoge posities te garanderen, voor SEO-tools die onrealistische resultaten beloven, en voor bureaus die claims maken zonder bewijs. De update volgt op een bredere trend waarin Google steeds strenger optreedt tegen spam en manipulatieve SEO-technieken. Volgens Search Engine Journal is dit een signaal dat Google de verantwoordelijkheid voor het opsporen van malafide partijen meer bij de markt zelf legt.

Wat dit betekent

Voor Nederlandse ondernemers die SEO-bureaus inhuren, betekent deze update dat je extra alert moet zijn op rode vlaggen. Google geeft aan dat bureaus die garanderen dat je op positie één komt, die geen transparantie bieden over hun werkwijze, of die gebruikmaken van zogenaamde ‘black hat’-technieken, niet alleen schadelijk zijn voor je ranking, maar ook juridische risico’s met zich meebrengen. De FTC-klacht is Amerikaans, maar de signalen zijn universeel: als een bureau zich in de VS niet aan de regels houdt, is de kans groot dat het in Nederland ook niet deugt. Voor kleine bedrijven zonder juridische afdeling is het lastig om malafide partijen te herkennen. Google probeert met deze richtlijnen een standaard te zetten die ook buiten de VS navolging kan krijgen.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een webshop runt en overweegt een SEO-bureau in te huren, begin dan met een eenvoudige check. Vraag het bureau om een lijst van eerdere klanten en neem contact met hen op. Google waarschuwt specifiek voor bureaus die geen referenties kunnen geven of die anonieme casestudy’s presenteren. Je zou kunnen vragen of het bureau transparant is over de technieken die het gebruikt. Als ze praten over ‘geheime algoritmes’ of ‘garanties op positie één’, dan is dat een duidelijk signaal om verder te zoeken.

Als je al samenwerkt met een SEO-bureau en twijfelt aan de kwaliteit, controleer dan of je website ongebruikelijke pieken in verkeer vertoont of plotseling veel lage kwaliteit backlinks krijgt. Google raadt aan om zelf je Google Search Console in de gaten te houden. Een optie is om een second opinion te vragen bij een onafhankelijke SEO-specialist. Als blijkt dat het bureau misleidende praktijken toepast, overweeg dan om een klacht in te dienen bij de FTC via hun website. Hoewel de FTC Amerikaans is, kunnen ook Nederlandse ondernemers een melding doen als het bureau actief is in de VS.

Als je een marketingmanager bent die een team aanstuurt, kun je deze richtlijnen gebruiken om een interne checklist op te stellen voor het beoordelen van SEO-partners. Een mogelijkheid is om bij elk nieuw contract een clausule op te nemen die het bureau verplicht om transparant te zijn over gebruikte technieken. Google’s update maakt duidelijk dat je niet alleen op resultaten moet letten, maar ook op de weg ernaartoe. Je zou kunnen overwegen om periodiek een audit te laten uitvoeren door een partij die geen banden heeft met het bureau.

Als je een eenmanszaak hebt en zelf aan SEO doet, let dan op tools die beweren ‘AI-gestuurde’ resultaten te leveren zonder uitleg. Google waarschuwt dat veel van deze tools misleidend zijn. Een optie is om je te beperken tot officiële Google-tools zoals Search Console en Analytics. Overweeg om je kennis bij te spijkeren via betrouwbare bronnen zoals de Google SEO Starter Guide, in plaats van te vertrouwen op beloftes van snelle winst.

Bron: Search Engine Journal