Google adviseert ondernemers om malafide SEO-bureaus die misleidende beloftes doen of schadelijke praktijken toepassen, te melden bij de Amerikaanse toezichthouder FTC. De zoekgigant heeft zijn richtlijnen voor het inhuren van SEO-diensten aangescherpt en waarschuwt specifiek voor bureaus die AI inzetten als wondermiddel, onrealistische resultaten beloven of tools aanprijzen zonder onderbouwing.

Wat er aan de hand is

Google heeft zijn officiële richtlijnen voor het kiezen van een SEO-bureau geüpdatet. De belangrijkste wijziging: Google moedigt ondernemers nu aan om een klacht in te dienen bij de Federal Trade Commission (FTC) als een SEO-bureau zich schuldig maakt aan misleidende praktijken. Denk aan claims dat ze ‘gegarandeerd’ een nummer 1-positie kunnen bereiken, of dat ze gebruikmaken van ‘geheime’ technieken die Google niet kan detecteren. Ook AI SEO-diensten die beweren automatisch hoge rankings te leveren, worden expliciet genoemd als een rode vlag. De update is een signaal dat Google de strijd tegen misleidende SEO-dienstverleners intensiveert, meldt Search Engine Journal.

Wat dit betekent

Voor ondernemers betekent deze update dat Google niet alleen technische maatregelen neemt tegen spam, maar ook juridische stappen aanmoedigt tegen oplichters in de SEO-markt. De markt voor SEO-diensten is groot en ondoorzichtig, zeker voor MKB’ers die niet dagelijks met zoekmachineoptimalisatie bezig zijn. Een bureau dat belooft ‘binnen een week op pagina één’ te staan, of dat zegt een ‘AI-tool’ te hebben die Google voor de gek houdt, is vrijwel zeker niet te vertrouwen. De boodschap van Google is helder: als je bent opgelicht, meld het dan. Dat kan in Nederland via de Autoriteit Consument & Markt (ACM) of via het Europees Consumenten Centrum. De impact voor jouw bedrijf is dat je niet alleen geld verliest aan een slecht bureau, maar dat je site ook gestraft kan worden door Google als het bureau zwarte hoed-technieken toepast.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een webshop runt en overweegt een SEO-bureau in te huren. Vraag altijd naar concrete voorbeelden van resultaten bij vergelijkbare bedrijven, niet alleen naar mooie cijfers. Wees op je hoede als een bureau weigert uit te leggen welke technieken het gebruikt. Een betrouwbaar bureau kan altijd in begrijpelijke taal vertellen wat het doet. Overweeg om een proefperiode van een maand af te spreken, zodat je de impact op je verkeer kunt meten zonder langdurige verplichtingen.

Als je al een SEO-bureau hebt ingeschakeld en twijfelt aan de kwaliteit. Controleer of het bureau linkbuilding toepast op een manier die tegen de richtlijnen van Google ingaat, zoals het kopen van links op irrelevante sites. Gebruik de Google Search Console om te zien of er ongebruikelijke patronen in je backlinkprofiel zitten. Als je vermoedt dat je bent opgelicht, kun je een klacht indienen bij de ACM en het bureau vragen om een gedetailleerd rapport van de uitgevoerde werkzaamheden.

Als je een team aanstuurt en zelf geen verstand hebt van SEO. Stel een korte checklist op met vragen die je aan elk bureau kunt stellen: ‘Hoe lang duurt het voordat we resultaat zien?’, ‘Welke risico’s zijn er aan de gekozen aanpak?’ en ‘Kunnen jullie een referentie geven van een klant die langer dan een jaar samenwerkt?’ Een bureau dat hier geen duidelijk antwoord op geeft, kun je beter overslaan. Google’s eigen richtlijnen adviseren om bureaus te vermijden die ‘gegarandeerde’ posities beloven of die niet transparant zijn over hun methodes.

Als je in de zorg of een andere gereguleerde sector werkt. Wees extra voorzichtig met SEO-bureaus die beweren dat AI-tools automatisch content kunnen genereren die voldoet aan de richtlijnen van Google en de wetgeving in jouw sector. AI-gegenereerde content kan onbedoeld foutieve of misleidende informatie bevatten, wat in gereguleerde sectoren grote gevolgen kan hebben. Vraag altijd om een voorbeeld van AI-gegenereerde content die al is goedgekeurd door een vakinhoudelijk expert.

Bron: Search Engine Journal