Google heeft zijn richtlijnen voor het inhuren van SEO-diensten aangescherpt en raadt ondernemers nu aan om misleidende SEO-bureaus te melden bij de Amerikaanse toezichthouder FTC. Het bedrijf waarschuwt daarnaast voor AI-SEO-diensten, SEO-tools en misleidende claims die vaak worden gebruikt om bedrijven op te lichten.

Wat er aan de hand is

Google heeft zijn officiële richtlijnen voor het inhuren van SEO-diensten bijgewerkt. De belangrijkste wijziging is dat Google nu expliciet adviseert om een klacht in te dienen bij de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) als een SEO-bureau zich schuldig maakt aan misleidende praktijken. In Nederland is de Autoriteit Consument & Markt (ACM) de aangewezen instantie voor dergelijke meldingen. Daarnaast waarschuwt Google voor een nieuwe trend: AI-SEO-diensten die beweren met kunstmatige intelligentie betere resultaten te leveren, maar in de praktijk vaak dezelfde oude trucs gebruiken. Ook SEO-tools die onrealistische garanties bieden, worden genoemd als een rode vlag. De update volgt op een jarenlange stroom van klachten over oplichting in de SEO-wereld, waarbij bedrijven duizenden euro’s betalen voor diensten die geen of zelfs negatieve resultaten opleveren.

Wat dit betekent

Voor ondernemers betekent deze update dat Google serieus werk maakt van het bestrijden van misleidende SEO-praktijken. Het is een signaal dat je niet alleen staat als je bent opgelicht: er is een officieel kanaal om dit te melden. De waarschuwing voor AI-SEO-diensten is extra relevant nu veel ondernemers denken dat AI de oplossing is voor hun online zichtbaarheid. In werkelijkheid zijn er geen shortcuts: Google beloont nog steeds kwalitatieve content en een goede gebruikerservaring, niet trucjes of geautomatiseerde systemen. Voor Nederlandse ondernemers is het goed om te weten dat de ACM vergelijkbare bevoegdheden heeft als de FTC. Als je te maken krijgt met een bureau dat onrealistische beloftes doet, zoals ‘garantie op pagina 1 van Google’, dan is dat een sterke aanwijzing dat het om misleiding gaat.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een SEO-bureau overweegt in te huren, begin dan met een aantal controles voordat je een contract tekent. Vraag altijd naar concrete voorbeelden van eerdere resultaten, bij voorkeur van bedrijven in een vergelijkbare sector. Een bureau dat alleen maar algemene beloftes doet zonder specifieke cases te tonen, is een rode vlag. Google adviseert om bureaus te vermijden die garanties geven op posities in de zoekresultaten, omdat niemand die garantie kan waarmaken. Je zou kunnen overwegen om een proefperiode van een maand af te spreken, zodat je de dienstverlening kunt testen zonder langdurige verplichtingen.

Als je al bent opgelicht door een SEO-bureau, dan is de eerste stap om alle communicatie en contracten te verzamelen. Google raadt aan om een klacht in te dienen bij de FTC, maar in Nederland kun je terecht bij de ACM via hun meldpunt voor misleidende handelspraktijken. Een optie is ook om een juridisch adviseur in te schakelen die gespecialiseerd is in online marketinggeschillen. Overweeg daarnaast om een negatieve review achter te laten op platforms zoals Trustpilot of Google Reviews, zodat andere ondernemers worden gewaarschuwd. Het is belangrijk om te weten dat je niet de enige bent: veel ondernemers hebben vergelijkbare ervaringen, en door te melden help je de markt schoner te maken.

Als je zelf SEO-tools gebruikt, wees dan kritisch op tools die beweren met AI automatisch hoge posities te genereren. Google waarschuwt specifiek voor tools die onrealistische resultaten beloven. Een mogelijkheid is om tools te kiezen die transparant zijn over hun werkwijze en die geen garanties geven op posities. Je zou kunnen overwegen om je te verdiepen in de basisprincipes van SEO, zodat je beter kunt beoordelen of een tool of bureau eerlijk is. Google biedt zelf gratis richtlijnen en cursussen via Google Search Central, die je kunt gebruiken om je kennis op te bouwen.

Als je een team aanstuurt dat verantwoordelijk is voor online marketing, zorg dan dat je interne richtlijnen hebt voor het selecteren van externe SEO-partners. Een optie is om een checklist op te stellen met punten uit de Google-richtlijnen, zoals het vermijden van bureaus die garanties geven of die gebruikmaken van ‘black hat’-technieken zoals link farms of keyword stuffing. Overweeg om jaarlijks een audit uit te voeren van alle externe marketingpartners, zodat je tijdig kunt ingrijpen als een bureau niet levert wat is beloofd.

Bron: Search Engine Journal (https://www.searchenginejournal.com/googles-updated-guidance-urges-ftc-complaints-against-shady-seos/578151/)