Google adviseert ondernemers om malafide SEO-bureaus te melden bij de Amerikaanse toezichthouder FTC. In een update van zijn richtlijnen waarschuwt het bedrijf nadrukkelijk voor misleidende beloftes, AI-SEO-diensten en tools die resultaten beloven die ze niet kunnen waarmaken. Voor Nederlandse ondernemers is de boodschap helder: wees kritisch bij het inhuren van een SEO-specialist en weet waar je een klacht kunt indienen.

Wat er aan de hand is

Search Engine Journal meldt dat Google zijn officiële richtlijnen voor het inhuren van SEO-diensten heeft bijgewerkt. De belangrijkste wijziging is dat Google nu expliciet aanmoedigt om klachten in te dienen bij de Federal Trade Commission (FTC) tegen bureaus die misleidende praktijken toepassen. Daarnaast waarschuwt Google voor drie specifieke risico’s: AI-SEO-diensten die automatisch content genereren zonder kwaliteitscontrole, SEO-tools die onrealistische resultaten voorspellen, en algemene misleidende claims zoals ‘garantie op nummer 1 in Google’. De update past in een bredere trend waarin Google steeds harder optreedt tegen praktijken die de zoekresultaten manipuleren, zoals link farms en keyword stuffing.

Wat dit betekent

Voor MKB-ondernemers betekent deze update dat de lat voor SEO-dienstverleners hoger ligt. Google maakt duidelijk dat het geen genoegen neemt met vage beloftes of ‘black hat’-technieken. Als je als ondernemer een bureau inhuurt dat bijvoorbeeld garandeert dat je binnen een maand op de eerste pagina staat, dan loop je niet alleen het risico op een Google-straf, maar kun je nu ook een klacht indienen bij de toezichthouder. In Nederland is dat de Autoriteit Consument & Markt (ACM) of, bij grensoverschrijdende zaken, de FTC. Vooral kleinere bedrijven die weinig ervaring hebben met SEO zijn kwetsbaar: zij worden vaak benaderd door bureaus met te mooie beloftes. De boodschap van Google is een signaal dat je als opdrachtgever meer rechten hebt dan je denkt.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een webshop runt en overweegt een SEO-bureau in te huren, begin dan met een check van hun referenties en case studies. Vraag altijd naar concrete voorbeelden van eerdere klanten in jouw branche. Een bureau dat weigert om resultaten te tonen of alleen vage termen gebruikt als ‘organische groei’, is een alarmsignaal. Je zou kunnen overwegen om een proefperiode van drie maanden af te spreken, waarin je meetbare doelen stelt, zoals een stijging van het aantal bezoekers uit specifieke zoekwoorden. Als het bureau die doelen niet haalt, heb je een duidelijke basis om een klacht in te dienen.

Als je een team aanstuurt dat verantwoordelijk is voor online marketing, kun je de nieuwe Google-richtlijnen gebruiken als intern beleid. Stel een lijst op met ‘red flags’ die je medewerkers moeten herkennen: garanties op posities, gebruik van verborgen links, of het beloven van resultaten binnen onrealistisch korte tijd. Een optie is om een korte training te geven over hoe je een SEO-offerte beoordeelt. Als je twijfelt over een bureau, kun je een second opinion vragen bij een onafhankelijke SEO-specialist. Mocht je toch in zee gaan met een bureau dat later malafide blijkt, overweeg dan om een klacht in te dienen bij de ACM via hun ConsuWijzer-portaal.

Als je in de dienstverlening werkt en afhankelijk bent van lokale vindbaarheid, let dan extra op bureaus die beweren dat ze je ‘binnen een week bovenaan in Google Maps’ krijgen. Dit is een klassieke belofte die zelden waargemaakt kan worden. Een betere aanpak is om zelf te controleren of het bureau transparant is over hun methodes. Vraag bijvoorbeeld hoe ze omgaan met Google Mijn Bedrijf-recensies en of ze gebruikmaken van geautomatiseerde tools om die te beheren. Als het bureau geen duidelijk antwoord geeft, is dat een teken om verder te zoeken. Je kunt ook overwegen om een klein budget te reserveren voor een proefproject, zodat je de kwaliteit van hun werk kunt beoordelen zonder grote risico’s.

Bron: Search Engine Journal (https://www.searchenginejournal.com/googles-updated-guidance-urges-ftc-complaints-against-shady-seos/578151/)