Google heeft zijn richtlijnen voor het inhuren van SEO-bureaus aangescherpt en adviseert ondernemers nu om malafide partijen te melden bij de Amerikaanse toezichthouder FTC. Daarnaast waarschuwt het bedrijf voor misleidende claims rond AI-SEO-diensten en SEO-tools. Voor Nederlandse MKB’ers betekent dit een concreet handvat om oplichting aan te pakken.

Wat er aan de hand is

Google heeft de officiële richtlijnen voor het inhuren van SEO-diensten bijgewerkt. De belangrijkste wijziging is dat het bedrijf nu expliciet aanmoedigt om klachten in te dienen bij de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) als een SEO-bureau zich schuldig maakt aan misleidende praktijken. In dezelfde update waarschuwt Google voor aanbieders die AI-SEO-diensten aanprijzen zonder onderbouwing, voor tools die onrealistische resultaten beloven, en voor vage claims over ‘gegarandeerde’ posities in zoekresultaten. De aanpassing volgt op jaren van klachten van ondernemers die werden opgelicht door bureaus die bijvoorbeeld linkbuilding met spam-technieken beloofden of resultaten voorspiegelden die ze nooit konden waarmaken. De FTC is de Amerikaanse handelswaakhond die onder meer optreedt tegen misleidende reclame en oneerlijke handelspraktijken.

Wat dit betekent

Voor Nederlandse ondernemers is deze stap relevant, omdat Google wereldwijd dezelfde richtlijnen hanteert. Hoewel de FTC alleen in de VS bevoegd is, geeft de update een duidelijk signaal: Google neemt misstanden serieus en verwacht dat bedrijven zelf actie ondernemen. De waarschuwingen over AI-SEO en tools zijn extra belangrijk nu steeds meer aanbieders ‘AI-gestuurde optimalisatie’ beloven zonder uit te leggen wat dat precies inhoudt. Voor een MKB’er zonder technische achtergrond is het lastig om onderscheid te maken tussen serieuze dienstverlening en holle beloftes. Deze update biedt een objectief criterium: als een bureau geen concrete, meetbare resultaten kan laten zien of garanties geeft die niet realistisch zijn, dan is dat een rode vlag. Ook de suggestie om klachten in te dienen bij een toezichthouder geeft ondernemers een juridisch handvat dat voorheen minder expliciet werd genoemd.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een webshop runt en overweegt een SEO-bureau in te huren, begin dan met het checken van hun referenties. Vraag om cases van vergelijkbare bedrijven en controleer of die resultaten onafhankelijk te verifiëren zijn, bijvoorbeeld via Google Search Console of analytics. Als een bureau alleen vage termen als ‘AI-optimalisatie’ gebruikt zonder technische uitleg, vraag dan door. Een serieuze partij kan uitleggen welke technieken ze toepassen en waarom die werken. Overweeg om een proefperiode van een maand af te spreken, zodat je de impact kunt meten voordat je een langdurig contract aangaat.

Als je een team aanstuurt en twijfelt over de huidige SEO-partner, voer dan een audit uit op de resultaten van de afgelopen zes maanden. Kijk naar organische groei in Google Search Console, niet alleen naar rapportages van het bureau zelf. Als je ziet dat er veel backlinks zijn geplaatst op irrelevante of spammy websites, of dat er plotselinge dalingen in verkeer zijn na een Google-update, dan kan dat wijzen op zwarte-hoedentechnieken. In dat geval kun je overwegen om het contract op te zeggen en, als er sprake is van misleiding, een melding te doen bij de Autoriteit Consument & Markt (ACM) in Nederland, die vergelijkbare bevoegdheden heeft als de FTC.

Als je zelf actief bent in marketing en SEO-diensten verkoopt, gebruik deze update dan als kans om je eigen propositie te versterken. Wees transparant over je methodes, vermijd termen als ‘gegarandeerd’ of ‘AI-gestuurd’ zonder onderbouwing, en bied duidelijke meetbare KPI’s aan. Door je te onderscheiden van malafide partijen bouw je vertrouwen op bij klanten die door de waarschuwingen van Google alerter zijn geworden. Overweeg om een korte uitleg over je werkwijze op je website te plaatsen, zodat potentiële klanten direct kunnen zien dat je werkt volgens de richtlijnen van Google.

Als je een ondernemer bent die al slachtoffer is geworden van een malafide SEO-bureau, verzamel dan alle communicatie, contracten en facturen. Maak screenshots van beloftes die niet zijn nagekomen. Dien een klacht in bij de ACM via hun online meldpunt voor misleidende handelspraktijken. Hoewel Google specifiek de FTC noemt, is de ACM in Nederland de aangewezen instantie voor dit soort zaken. Je kunt ook overwegen om een juridisch adviseur in te schakelen als de schade groot is. Het belangrijkste is dat je niet stil blijft zitten: door te melden help je niet alleen jezelf, maar ook andere ondernemers.

Bron: Search Engine Journal (https://www.searchenginejournal.com/googles-updated-guidance-urges-ftc-complaints-against-shady-seos/578151/)