Google adviseert ondernemers om malafide SEO-bureaus te melden bij de Amerikaanse toezichthouder FTC. Het bedrijf heeft zijn richtlijnen voor het inhuren van SEO-diensten aangescherpt en waarschuwt specifiek voor misleidende claims, AI-SEO-diensten en tools die te mooi klinken om waar te zijn. Voor Nederlandse MKB’ers die overwegen een SEO-bureau in te schakelen, is dit een signaal om kritisch te blijven en te weten waar je op moet letten.

Wat er aan de hand is

Google heeft zijn officiële richtlijnen voor het inhuren van SEO-diensten geüpdatet. Het bedrijf moedigt ondernemers nu expliciet aan om een klacht in te dienen bij de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) als ze te maken krijgen met malafide SEO-praktijken. In de bijgewerkte richtlijnen waarschuwt Google onder meer voor bureaus die onrealistische resultaten beloven, gebruikmaken van zwarte-hoedentechnieken zoals link farms of cloaking, en voor diensten die zich voordoen als AI-gedreven maar in werkelijkheid standaard trucjes toepassen. De aanpassing volgt op een bredere trend waarin Google steeds strenger optreedt tegen spam en manipulatieve zoekmachineoptimalisatie. Volgens Search Engine Journal benadrukt Google dat het inschakelen van een goed SEO-bureau een investering is, maar dat ondernemers eerst zelf onderzoek moeten doen.

Wat dit betekent

Voor Nederlandse MKB’ers is dit relevant, ook al richt de FTC zich op de Amerikaanse markt. De signalen van Google zijn universeel: malafide SEO-bureaus opereren wereldwijd en dezelfde waarschuwingssignalen gelden ook in Europa. Als jij een SEO-bureau overweegt, betekent dit dat je extra alert moet zijn op bureaus die garanties geven op posities in Google, die werken met verborgen links of die je aanraden om content te kopiëren. Google’s boodschap is duidelijk: laat je niet verleiden door snelle winst, want de kans op een straf of een penalty is groot. Daarnaast kan het melden van misstanden bij de FTC of, in Nederland, bij de ACM of via het meldpunt van Google zelf, bijdragen aan een schoner speelveld.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een webshop runt en overweegt een SEO-bureau in te huren, begin dan met een check van hun referenties en case studies. Vraag om voorbeelden van eerdere klanten in jouw branche. Google waarschuwt specifiek voor bureaus die beloven ‘garantie op nummer 1’ te geven. Een serieuze partij zal eerlijk zijn over de tijd en inspanning die nodig is. Overweeg om een proefperiode van een maand af te spreken, zodat je de werkwijze kunt beoordelen zonder direct een lang contract aan te gaan.

Als je al een SEO-bureau hebt ingeschakeld en twijfelt aan hun methodes, controleer dan of er onnatuurlijke links naar jouw site worden geplaatst. Gebruik tools zoals Google Search Console om backlinks te bekijken. Zie je links van irrelevante of buitenlandse sites? Dat kan wijzen op link farms. Google raadt aan om dergelijke praktijken te melden. In Nederland kun je een melding doen bij de ACM als er sprake is van misleiding, of via het Google Webmaster Help Forum.

Als je een team aanstuurt en zelf met SEO aan de slag wilt, wees dan kritisch op AI-SEO-tools die beweren automatisch content te genereren die hoog scoort. Google waarschuwt dat veel van deze tools standaardtechnieken gebruiken die niet voldoen aan de richtlijnen. Een mogelijkheid is om eerst een interne SEO-audit uit te voeren met gratis tools zoals Google’s eigen Lighthouse of de SEO-checklist van de Search Engine Journal. Zo krijg je inzicht in wat er speelt zonder afhankelijk te zijn van externe partijen.

Als je in de dienstverlening werkt en lokaal gevonden wilt worden, let dan op bureaus die je aanraden om neprecensies te plaatsen of om adressen te gebruiken die niet kloppen. Google is hier streng op en kan je bedrijf verwijderen uit lokale zoekresultaten. Overweeg om zelf een Google Mijn Bedrijf-profiel aan te maken en te optimaliseren, zonder tussenkomst van een bureau. De richtlijnen van Google zijn helder en gratis toegankelijk.

Bron: Search Engine Journal