Zalando’s zakelijke tak groeit explosief en laat zien hoe AI en een slimme overname de winstgevendheid kunnen opkrikken. De omzet van de B2B-divisie steeg met 27,6 procent naar 335 miljoen euro, mede dankzij een AI-platform dat de productiekosten van modebeelden met circa 90 procent verlaagt. Voor Nederlandse ondernemers is dit geen ver-van-je-bed-show, maar een blauwdruk voor het inzetten van AI om kosten te drukken en processen te versnellen.

Wat er aan de hand is

Zalando heeft in het tweede kwartaal van 2026 sterke resultaten geboekt. Het bruto handelsvolume (GMV) steeg met 20,7 procent naar 4,9 miljard euro, terwijl de groepsomzet uitkwam op 3,4 miljard euro. De aangepaste EBIT nam met 10 procent toe tot 205 miljoen euro. Een belangrijke motor achter deze groei is de overname van ABOUT YOU, die al meer dan 10 miljoen euro aan synergievoordelen opleverde.

De zakelijke divisie (B2B) springt eruit met een omzetgroei van 27,6 procent naar 335 miljoen euro en een verbeterde marge van 12,2 procent. Binnen de consumentenactiviteiten groeide het aantal actieve klanten met 18,3 procent naar 62,5 miljoen. Opvallend is de snelle adoptie van SCAYLE STUDIOS, het AI-gedreven contentplatform van Zalando. Binnen tweeënhalve maand na de introductie maken al meer dan 100 merken gebruik van het platform. Volgens Emerce kan de technologie modebeelden digitaal creëren, waardoor de productietijd met meer dan 95 procent en de kosten met circa 90 procent worden teruggebracht.

Wat dit betekent

Deze cijfers laten zien dat AI niet langer een experiment is, maar een directe invloed heeft op de winst- en verliesrekening. De kostenbesparing van 90 procent op contentproductie is een schaalsprong die ook voor kleinere bedrijven relevant is. Waar fotoshoots vroeger dagen duurden en duizenden euro’s kostten, kan AI-gegenereerde content nu binnen enkele uren worden geproduceerd.

Voor het MKB betekent dit dat de concurrentie op het gebied van visuele content steeds groter wordt. Grote spelers als Zalando kunnen met dezelfde middelen meer content produceren tegen lagere kosten. De virtuele paskamer, die volgens Zalando in de jeanscategorie zorgde voor een afname van retourzendingen tot 40 procent, is een tweede voorbeeld van hoe technologie direct bijdraagt aan kostenbesparing. Minder retouren betekent minder logistieke kosten, minder CO2-uitstoot en een betere marge.

De aangescherpte jaarverwachting van Zalando — een EBIT-bandbreedte van 680 tot 720 miljoen euro — toont bovendien dat het bedrijf vertrouwen heeft in de verdere synergievoordelen van de ABOUT YOU-overname. Voor ondernemers is de les duidelijk: schaalvoordelen en gedeelde technologieën kunnen na een overname of samenwerking snel de winstgevendheid verbeteren.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een webshop runt met een eigen productcatalogus, dan kun je kijken naar AI-tools die productfoto’s genereren of bewerken. Je zou kunnen overwegen om te starten met een klein aantal producten om de kwaliteit te testen. Een mogelijkheid is om bestaande foto’s als basis te gebruiken en AI in te zetten voor het wisselen van achtergronden of het tonen van kleurvarianten. Zo verlaag je de kosten voor fotografie zonder dat je hoeft te investeren in een complete studio.

Als je een marketingteam aanstuurt, dan is het interessant om te onderzoeken hoe AI-contentproductie jouw doorlooptijden kan verkorten. Overweeg om een pilot te draaien waarbij AI gegenereerde beelden worden gebruikt voor social media of nieuwsbrieven. Je zou kunnen afspreken dat AI-content altijd door een mens wordt gecontroleerd voordat deze wordt gepubliceerd. Een optie is om te beginnen met campagnes die snel moeten schakelen, zoals seizoensaanbiedingen of tijdelijke acties.

Als je in de mode- of retailsector werkt, dan kun je de virtuele paskamer van Zalando als inspiratie gebruiken. Je zou kunnen onderzoeken of augmented reality of AI-gestuurde maatadviezen het aantal retouren in jouw assortiment kunnen verminderen. Een mogelijkheid is om te starten met een productcategorie met een hoog retourpercentage, zoals jeans of schoenen. De resultaten van Zalando laten zien dat dit type technologie niet alleen de klantervaring verbetert, maar ook direct bijdraagt aan kostenbesparing.

Als je een B2B-bedrijf hebt dat worstelt met marges, dan kun je kijken naar synergieën binnen je eigen organisatie. De Zalando-cijfers tonen dat het bundelen van activiteiten na een overname of het delen van technologie tussen divisies snel winstgevend kan zijn. Je zou kunnen inventariseren welke afdelingen dubbele kosten maken en waar gedeelde tools of processen mogelijk zijn. Een optie is om een werkgroep samen te stellen die specifiek kijkt naar automatisering van repetitieve taken.

Als je als ondernemer worstelt met hoge contentkosten, dan is het verstandig om de markt voor AI-contenttools te verkennen. De cijfers van Zalando laten zien dat de besparingen aanzienlijk kunnen zijn, maar dat de implementatie tijd en zorgvuldige testen vereist. Je zou kunnen overwegen om te investeren in training voor je team, zodat zij de technologie effectief kunnen inzetten. Een mogelijkheid is om te starten met een budgetneutrale pilot en de resultaten na drie maanden te evalueren.

Bron: Emerce