Een datacenter in de ruimte kan binnen enkele jaren even duur worden als een vergelijkbare faciliteit op aarde, en daarna zelfs goedkoper. Dit is het uitgangspunt van de Amerikaanse start-up Starcloud, die 170 miljoen dollar heeft opgehaald om deze visie te realiseren, wat een antwoord kan vormen op de groeiende energie- en koelingsproblemen van traditionele datacenters.

Wat er aan de hand is

Starcloud, een twee jaar oude start-up uit Redmond, heeft een groeifinancieringsronde van 170 miljoen dollar afgerond, geleid door investeerders Benchmark en EQT Ventures. De waardering van het bedrijf ligt daarmee boven de miljard dollar. Het bedrijf ontwikkelt satellieten die functioneren als datacenters in een baan om de aarde. Deze satellieten bevatten onder meer Nvidia-chips, een AWS-serverblade en een bitcoinminer. Een belangrijk onderdeel van het ontwerp zijn enorme zonnepanelen van “enkele kilometers doorsnede” die de benodigde energie opwekken. Volgens het bedrijf is in de ruimte extra koeling voor de hardware niet nodig. De lanceringen van de satellieten zullen plaatsvinden met het SpaceX Starship, vanwege de lage kosten per kilo. Het bedrijf kondigde aan met het nieuwe kapitaal zijn derde satelliet te gaan bouwen.

Wat dit betekent

Deze ontwikkeling wijst op een fundamentele zoektocht naar alternatieven voor de huidige, grondgebonden digitale infrastructuur, die kampt met toenemende energiekosten en koelingsuitdagingen. Voor sectoren met extreem hoge reken- en energiebehoeften, zoals cryptocurrency-mining en grootschalige AI-inferentie (het uitvoeren van getrainde AI-modellen), kan dit een gamechanger zijn. Het betekent dat bedrijven in deze sectoren op termijn mogelijk kunnen ontsnappen aan de lokale energieprijzen en regelgeving op aarde. De claim dat extra koeling overbodig is, adresseert direct een van de grootste operationele kostenposten en milieu-uitdagingen van moderne datacenters. Het feit dat gevestigde venture capital-fondsen hierin investeren, geeft aan dat dit niet langer wordt gezien als louter science fiction, maar als een serieuze technologische en commerciële piste.

Hoe je dit kunt toepassen

De praktische toepassing hangt sterk af van jouw specifieke situatie en de schaal van je digitale operaties. Op korte termijn is dit vooral relevant voor bedrijven die opereren op het snijvlak van zeer energie-intensieve computing en lange-termijn infrastructuurplanning.

Als je een bedrijf runt in cryptocurrency-mining of high-performance computing… dan signaleert dit een mogelijke toekomstige verschuiving in je bedrijfsmodel. De energieprijs is je grootste variabele kostenpost. Het concept van een datacenter in de ruimte, aangedreven door zonne-energie, zou op termijn die kosten kunnen stabiliseren of verlagen. Je zou kunnen overwegen om dit ontwikkelingspad te volgen als onderdeel van je lange-termijn strategie voor kostenbeheersing.

Als je een CTO of infrastructuurarchitect bent bij een scale-up in AI… dan gaat dit over de toekomst van je ‘inference’-kosten. Het uitvoeren van AI-modellen (inference) verbruikt enorme hoeveelheden stroom. Starcloud positioneert zich specifiek om deze dienst in de ruimte aan te bieden. Een mogelijkheid is om de komende jaren de prijsontwikkeling en betrouwbaarheid van dergelijke orbitale diensten te monitoren tegenover de verwachte stijging van energieprijzen en koelingskosten op aarde.

Als je investeert in deep-tech of infrastructuur… dan illustreert deze financieringsronde een groeiende trend: het heroverwegen van fundamentele beperkingen (zoals energie en koeling) door ze letterlijk te verplaatsen. Het zou kunnen betekenen dat de waarde van grondgebonden datacenterlocaties op de zeer lange termijn onder druk komt te staan door orbitale alternatieven. Dit is een factor om mee te nemen in due diligence voor investeringen in fysieke digitale infrastructuur.

Bron: Emerce