Een datacenter in de ruimte wordt binnen enkele jaren even duur als op aarde, en daarna zelfs goedkoper. Dit opent de deur voor nieuwe vormen van dataverwerking en specifieke commerciële toepassingen, vooral voor bedrijven die veel rekenkracht nodig hebben of op zoek zijn naar alternatieve energiebronnen voor hun operaties.

Wat er aan de hand is

De Amerikaanse start-up Starcloud heeft 170 miljoen dollar aan groeigeld opgehaald, tegen een waardering van ruim een miljard dollar. Het bedrijf, dat pas twee jaar oud is, gaat met dit geld zijn derde satelliet bouwen. Deze satelliet bevat Nvidia-chips, een AWS-serverblade en een bitcoinminer. De lanceringen zullen plaatsvinden met het SpaceX Starship, omdat de prijs per kilo daar het laagst is. Het bedrijf voorziet dat een datacenter in de ruimte binnen enkele jaren even duur wordt als een vergelijkbaar datacenter op aarde, en daarna goedkoper. Investeerders Benchmark en EQT Ventures leidden de financieringsronde.

Wat dit betekent

Deze ontwikkeling betekent een fundamentele verschuiving in de mogelijkheden voor data-intensieve bedrijfsactiviteiten. De ruimte biedt twee hoofdvoordelen: overvloedige en goedkope zonne-energie via grote panelen, en het feit dat extra koeling – een grote kostenpost in aardse datacenters – niet nodig is in de ruimte. Dit maakt het vooral interessant voor processen die extreem veel energie verbruiken, zoals bitcoinmining en de inference-fase van AI-modellen (het daadwerkelijk gebruiken van een getraind model). Starcloud richt zich in eerste instantie op bitcoinminers die op zoek zijn naar goedkopere energie, maar wil zijn capaciteit ook verhuren aan andere bedrijven voor AI-activiteiten. Het bedrijf neemt daarbij de zware rekenkracht voor zijn rekening en stuurt alleen de resultaten terug naar de aarde.

Hoe je dit kunt toepassen

De praktische toepassing hangt sterk af van jouw specifieke situatie en de schaal van je data- en rekenbehoeften. Op korte termijn is dit vooral relevant voor zeer gespecialiseerde, kapitaalkrachtige bedrijven. Toch tekent zich een richting af voor de toekomst.

Als je een bedrijf runt dat afhankelijk is van high-performance computing (HPC), zoals complexe simulaties, financiële modellering of wetenschappelijk onderzoek, dan zouden ruimtedatacenters op termijn een alternatief kunnen bieden voor het uitbreiden van je eigen infrastructuur of het afnemen van dure clouddiensten. Je zou kunnen onderzoeken of diensten als ‘inference-as-a-service’ vanuit de ruimte op den duur kosten kunnen drukken.

Als je actief bent in de cryptocurrency-sector, specifiek in mining, dan is dit een directe ontwikkeling om te volgen. De zoektocht naar goedkopere energie is een constante in deze sector. Een mogelijkheid is om te overwegen of het, wanneer de technologie volwassener is, rendabel zou zijn om rekenkracht af te nemen van een ruimtedatacenter in plaats van te investeren in eigen hardware op locaties met lage energietarieven.

Als je een AI-start-up of scale-up bent met een eigen model, dan zou je kunnen kijken naar de verdeling van je rekenkosten. Het trainen van een model gebeurt meestal eenmalig, maar het continu draaien van dat model (inference) voor gebruikers kan hoge, terugkerende kosten met zich meebrengen. Een dienst die deze inference in de ruimte uitvoert, zou een kostenoptie kunnen worden die je vergelijkt met bestaande cloudproviders.

Als je een strategie of innovatieverantwoordelijkheid hebt in een groter bedrijf, dan is dit een signaal om de ontwikkelingen in ruimte-gebaseerde infrastructuur op je radar te houden. Het betekent niet dat je nu moet investeren, maar wel dat het landschap van cloud computing en dataverwerking zich letterlijk aan het verbreden is. Overweeg om in je langetermijnplanning een scenario op te nemen waarin rekenkracht een commodity wordt die van buiten de atmosfeer wordt geleverd.

Bron: Emerce