Prins Bernhard jr. verkoopt al zijn belangen in vastgoed, het circuit Zandvoort en IT-bedrijf Levi9 om volop te investeren in kunstmatige intelligentie. De ondernemer, die zichzelf altijd als IT’er heeft gezien, maakt zo radicaal de overstap van ‘pandjesprins’ naar ‘AI-prins’. Voor Nederlandse ondernemers is dit een opvallend signaal: iemand met een bewezen trackrecord in meerdere sectoren kiest ervoor om al zijn kaarten op AI te zetten.

Wat er aan de hand is

Prins Bernhard jr. stapt uit al zijn bestaande ondernemingen om zich volledig op AI te richten. Volgens Computable verkoopt hij zijn commercieel vastgoed, inclusief het circuit Zandvoort waar zes keer de Formule 1-race werd gehouden. Zijn nearshoring-bedrijf Levi9, opgericht in 2005, draagt hij over aan zijn mede-eigenaren, waaronder zijn beste vriend Menno de Jong en zakenpartner Coen Groeneveld. Levi9 was een van zijn grootste zakelijke successen: het bedrijf liet maatwerk-software ontwikkelen in Belgrado, Lviv, Kiev en Iasi, aangestuurd vanuit een klein kantoor in Amsterdam. Dit jaar voerde Levi9 samen met Schuberg Philis de tevredenheidsranglijst aan van de Dutch IT Sourcing Study van Eraneos en Whitelane Research, net als in 2025. Het kapitaal dat hij nu vrijmaakt, wil hij gebruiken om aan AI-innovaties te werken en nieuwe ondernemingen op te zetten.

Wat dit betekent

Deze stap is meer dan een persoonlijke koerswijziging. Het is een strategische keuze van een investeerder die in het verleden bewezen heeft goede zakelijke beslissingen te nemen. Hij stapt uit winstgevende, gevestigde ondernemingen om zich te richten op een technologie die nog volop in ontwikkeling is. Dat betekent dat hij de potentie van AI groter inschat dan de stabiele inkomsten uit vastgoed en IT-dienstverlening. Voor de Nederlandse AI-markt is dit een vertrouwenssignaal: als een prominente ondernemer met een groot netwerk zijn hele portfolio hiervoor opzijzet, geeft dat aan dat er in Nederland ruimte is voor serieuze AI-ondernemingen. Het laat ook zien dat de stap van traditionele sectoren naar technologie niet alleen is weggelegd voor jonge startups, maar ook voor ervaren investeerders met kapitaal.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een bestaand bedrijf runt en overweegt om op AI in te zetten: je hoeft niet alles te verkopen, maar je kunt wel leren van de manier waarop Bernhard jr. zijn keuze maakt. Hij maakt eerst kapitaal vrij en zet dan pas nieuwe stappen. Een mogelijkheid is om een deel van je winst of een apart budget te reserveren voor AI-experimenten, zonder je kernactiviteiten direct op te geven. Zo kun je verkennen wat AI voor jouw bedrijf kan betekenen voordat je grotere beslissingen neemt.

Als je een IT-dienstverlener bent en ziet hoe Levi9 werd opgebouwd: het succes van Levi9 lag in het aansturen van ontwikkelteams in Oost-Europa vanuit een klein hoofdkantoor. Een optie is om te onderzoeken of je soortgelijke structuren kunt gebruiken voor AI-projecten. Je zou kunnen kijken naar samenwerking met technische universiteiten in het buitenland, waar veel AI-kennis beschikbaar is tegen lagere kosten dan in Nederland. De ervaring van Levi9 laat zien dat deze opzet goed kan werken.

Als je investeerder bent of overweegt te investeren in AI: de stap van Bernhard jr. laat zien dat er in Nederland serieuze AI-kansen worden gezien door mensen met kapitaal en een groot netwerk. Overweeg om niet alleen naar startups te kijken, maar ook naar bestaande bedrijven die een AI-transformatie doormaken. Zijn ‘Rolodex’ met contacten speelt volgens het artikel een grote rol in zijn nieuwe plannen. Een mogelijkheid is om zelf ook actief je netwerk in te zetten bij AI-investeringen, niet alleen je geld.

Als je een ondernemer bent die worstelt met zijn imago: Bernhard jr. stoorde zich altijd aan zijn imago van ‘pandjesprins’ en ‘huisjesmelker’. Hij zag zichzelf als IT-ondernemer. Zijn keuze voor AI is deels een zakelijke beslissing, maar ook een manier om zijn identiteit te herpositioneren. Je zou kunnen overwegen hoe AI past bij het verhaal dat je over je eigen bedrijf vertelt. Een duidelijke keuze voor een nieuwe technologie kan je positionering versterken, ook als je bestaande activiteiten gewoon doorgaan.

De praktische toepassing hangt af van jouw situatie, maar de kern is helder: een ervaren ondernemer zet alles op AI en maakt daarvoor bewust ruimte in zijn portfolio. Dat is een afweging die steeds meer bedrijfseigenaren zullen maken, of ze nu alles verkopen of een deel van hun middelen vrijmaken.

Bron: Computable