De CEO van Cloudflare, Matthew Prince, stelt dat het traditionele businessmodel van het internet op instorten staat. De opkomst van AI-agents – slimme assistenten die voor je zoeken en beslissingen nemen – ondermijnt de financiële pijler waarop veel online bedrijven drijven: verkeer genereren en dat monetariseren via advertenties of abonnementen. De kern van het probleem is simpel: AI-agents klikken niet door. Ze geven gebruikers een samenvatting van informatie, waardoor de noodzaak om naar de originele website te gaan verdwijnt. Volgens data van Cloudflare is het aantal doorkliks vanuit AI-zoekresultaten vrijwel nihil.

Het einde van het verkeersmodel

Het verdienmodel dat drie decennia lang het web, sociale media en mobiele apps financierde, is gebaseerd op het aantrekken van menselijke bezoekers. Die klikken op advertenties, reageren op clickbait of doen impulsaankopen. AI-agents doen dat niet. Ze zijn puur gericht op efficiëntie en het geven van een direct antwoord. Dit betekent dat de stroom inkomsten uit online advertenties voor veel contentmakers, van grote mediabedrijven tot kleinere blogs, onder druk komt te staan. De waarde verschuift van het genereren van massa-verkeer naar het creëren van unieke, hoogwaardige content waar AI-bedrijven zelf voor willen betalen.

Een nieuw verdienmodel voor content

Prince ziet een alternatief ontstaan. AI-bedrijven zoals OpenAI en Anthropic hebben unieke, originele content nodig om hun modellen te trainen en te verbeteren. Ze zijn bereid hiervoor te betalen. Hij geeft een persoonlijk voorbeeld: hij heeft een lokale krant in Utah gekocht en verwacht dit jaar meer inkomsten te halen uit het licentiëren van die content aan AI-bedrijven dan uit advertenties. Er is echter nog geen volwassen marktplaats of standaard mechanisme dat vraag en aanbod van content op een eerlijke manier bij elkaar brengt. Die is volgens hem wel nodig om te blijven investeren in kwalitatieve journalistiek, lokale informatie of gespecialiseerde kennis.

De uitdaging voor het MKB

Voor het midden- en kleinbedrijf ziet Prince een mogelijk nog grotere uitdaging. Veel kleine bedrijven concurreren niet alleen op prijs of kwaliteit, maar juist op emotionele nabijheid en vertrouwen. Klanten gaan naar hun vaste stomerij, bakker of speciaalzaak vanwege de persoonlijke band. Een AI-agent kent die band niet. Een dergelijke agent die namens een consument een product zoekt of een afspraak maakt, zal puur kiezen op basis van objectieve data: prijs, kwaliteit, levertijd en recensiescore. De agent kiest altijd voor de optie met de beste optelsom van cijfers. Dit kan lokale bedrijven met een sterke reputatie maar minder zichtbaarheid online in het nadeel brengen.

Hoe kun je dit vandaag toepassen?

De verschuiving die Prince schetst, is fundamenteel maar niet van de ene op de andere dag een feit. Het is een trend waar je als ondernemer nu al op kunt anticiperen door je waarde anders te definiëren en te presenteren.

Als je een bedrijf runt met een informatieve website of blog, zou je kunnen nadenken over de unieke kennis die je creëert. In plaats van alleen te mikken op zoekverkeer via Google, is een mogelijkheid om je content te catalogiseren en te waarderen als een trainingsdataset. Je zou kunnen onderzoeken of er platforms ontstaan waar je licenties op je content kunt verkopen, of rechtstreeks contact kunnen leggen met partijen die geïnteresseerd zijn in gespecialiseerde informatie.

Als je een lokaal bedrijf hebt dat sterk leunt op persoonlijk contact, overweeg dan om je online aanwezigheid zo in te richten dat een AI-agent je kan vinden en begrijpen. Zorg dat je prijzen, openingstijden, dienstencatalogus en klantrecensies eenduidig en gestructureerd online staan. Een agent zal deze objectieve data gebruiken. Je persoonlijke verhaal en betrokkenheid bij de community kun je daarnaast blijven inzetten in je directe marketing naar bestaande klanten.

Als je een webshop of online dienst verkoopt, dan is een mogelijke stap om je productinformatie zo rijk en gestandaardiseerd mogelijk te maken. AI-agents die prijzen vergelijken zullen putten uit specificaties, voorraadstatus en levertijden. Het optimaliseren van deze data kan ervoor zorgen dat je in de selectie van een agent komt. Concurrentie op prijs wordt mogelijk nog belangrijker.

Als je een kennisintensief bedrijf of adviesbureau runt, ligt de kans op licentiering van je content misschien het meest voor de hand. De originele rapporten, analyses en modellen die je maakt, zijn mogelijk waardevol voor AI-training. Een optie is om hier vroegtijdig over na te denken en je intellectueel eigendom goed te beschermen en te documenteren, zodat je klaar bent als er een markt voor ontstaat.

De kern is dat de waarde verschuift van ‘aandacht trekken’ naar ‘betrouwbare, unieke data of diensten leveren’. Door nu na te denken over waar jouw unieke waarde in dit nieuwe tijdperk ligt, kun je de omslag voor zijn.

Bron: Emerce