De Nederlandse retailer Action kondigt aan eind 2027 of begin 2028 zijn eerste winkel in de Verenigde Staten te openen, met als doel honderd vestigingen in 2030. Dit nieuws, gemeld door de NOS, is een praktijkvoorbeeld van internationale expansie. Tegelijkertijd signaleert een rapport over de Europese deeptech-sector een structureel probleem: een financieringskloof die ertoe leidt dat veelbelovende bedrijven hun kapitaal en soms hun eigendom buiten Europa zoeken.

Voor een ondernemer die overweegt om te groeien, of dat nu in de retail is of in de tech-sector, bieden deze twee ontwikkelingen een spiegel. Aan de ene kant laat Action zien hoe een gefaseerde, voorbereide marktbetreding eruit kan zien. Aan de andere kant illustreert het deeptech-rapport de harde financiële realiteit die veel scale-ups tegenkomen als ze de volgende stap willen zetten.

De aanpak van Action: eerst leren, dan doen

Action’s strategie voor de Amerikaanse markt is niet om meteen honderd winkels te openen. Het bedrijf begint met het opzetten van een lokale organisatie waarin ervaren leiders eerst kennis gaan opdoen van de Amerikaanse markt. De eerste winkel komt in het zuidoosten van het land, waarna de groei naar het gestelde doel van honderd winkels moet leiden. Deze aanpak van eerst een kleine brughead vestigen, leren van de lokale context en dan pas opschalen, is een klassieke maar vaak effectieve methode voor internationale expansie.

Het contrast met de situatie in de tech-sector is groot. Waar Action de tijd neemt om de markt te leren kennen, worden Europese deeptech-bedrijven die willen groeien geconfronteerd met een tekort aan kapitaal. Volgens The 2026 European Deeptech Report halen scale-ups die doorgroeien vijftig procent van hun kapitaal van buiten Europa, vooral uit de VS. Het rapport becijfert een jaarlijks financieringstekort van 4 tot 24 miljard dollar ten opzichte van Amerika. Over een periode van tien jaar zou dit hebben geleid tot een verlies van techbedrijven ter waarde van 1.200 miljard euro, die in buitenlandse handen zijn gevallen of buiten Europa naar de beurs zijn gegaan.

De financieringsuitdaging voor groei

Dit tekort creëert een dilemma voor ambitieuze bedrijven. Om te kunnen concurreren en innoveren op wereldniveau is groeikapitaal essentieel. Als dat in Europa niet voldoende voorhanden is, rest vaak de keuze om investeerders van buiten Europa aan te trekken. Dit kan op de lange termijn betekenen dat de zeggenschap en de economische waarde van het bedrijf ook naar het buitenland verschuiven. De Europese Unie probeert dit tij te keren met initiatieven zoals het Europees Investeringsfonds (EIF), dat volgens het artikel 15 miljard euro in venture capital-fondsen wil steken om indirect 70 miljard dollar aan privaat kapitaal aan te trekken.

De parallel voor een groeiend MKB-bedrijf is duidelijk: toegang tot de juiste financiering is een kritieke succesfactor. Of je nu een fysiek product verkoopt zoals Action, of een technologische innovatie ontwikkelt, zonder voldoende brandstof komt de groeimotor tot stilstand. Het verhaal van Action toont de waarde van geduld en voorbereiding, terwijl het deeptech-rapport de urgentie benadrukt van een solide financieringsstrategie.

Hoe kun je dit vandaag toepassen?

De ontwikkelingen rond Action en de Europese tech-sector zijn geen abstract nieuws. Ze bevatten lessen die je kunt vertalen naar je eigen onderneming, of je nu een lokale winkel runt, een dienstverlener bent of een product ontwikkelt.

Als je overweegt om je diensten in een nieuwe regio of stad aan te bieden, kun je de gefaseerde aanpak van Action overwegen. Een mogelijkheid is om niet meteen een volledige vestiging te openen, maar eerst een beperkte pilot te draaien. Je zou bijvoorbeeld kunnen beginnen met een pop-up of een samenwerking met een lokale partner om de vraag, de concurrentie en de logistiek in de praktijk te leren kennen, voordat je grote investeringen doet.

Als je een groeiend tech-bedrijf of een innovatief MKB-bedrijf leidt, is het de moeite waard om je financieringsstrategie onder de loep te nemen. Het deeptech-rapport laat zien dat het vinden van geschikt groeikapitaal een actieve zoektocht is. Een optie is om naast traditionele bankfinanciering ook te onderzoeken welke regionale, nationale of Europese fondsen en subsidies beschikbaar zijn voor jouw sector en groeifase, om zo minder afhankelijk te worden van een enkele financieringsbron.

Als je een retail- of horecaconcept hebt dat goed loopt, en je denkt aan uitbreiding, dan illustreert het Action-voorhaal het belang van lokale kennis. Een concrete stap zou kunnen zijn om een marktonderzoek niet alleen te baseren op data, maar ook op ervaring. Je zou een van je meest ervaren teamleden tijdelijk kunnen inzetten om de nieuwe locatie of markt te verkennen, net zoals Action zijn leiders naar de VS stuurt, om de cultuur en klantverwachtingen van dichtbij te leren begrijpen.

Als je merkt dat je groei stagneert door een gebrek aan middelen, of het nu om geld, mensen of expertise gaat, dan is de kernles uit beide verhalen: zoek actief naar oplossingen buiten je directe kring. Voor Action betekende dat het betreden van een nieuwe continentale markt. Voor de tech-sector betekent het het aantrekken van internationaal kapitaal. Voor jouw bedrijf zou een mogelijkheid kunnen zijn om een strategische partner te zoeken, een franchise-model te overwegen, of je aanbod zo aan te passen dat het met minder middelen kan groeien, bijvoorbeeld via digitalisering.

De praktische toepassing hangt altijd af van jouw specifieke situatie. De rode draad is dat gecontroleerde groei vaak begint met leren en voorbereiden, en dat toegang tot kapitaal – in welke vorm dan ook – een van de grootste uitdagingen blijft voor elke ondernemer die wil opschalen.

Bron: Sprout