Een schoenenmerk dat stopt met schoenen en een GPU-verhuurbedrijf wordt, is een extreme maar leerzame case voor elke ondernemer die over vernieuwing nadenkt. Allbirds, ooit een duurzaam schoenenmerk, heeft een deal van $50 miljoen gesloten om zichzelf om te bouwen tot ‘NewBird AI’, een bedrijf dat rekenkracht voor AI verhuurt, wat de aandelenkoers met meer dan 600% deed stijgen.

Wat er aan de hand is

Allbirds, bekend van zijn wollen sneakers, heeft een radicale strategische pivot aangekondigd. Volgens een bericht in The Rundown sloot het bedrijf een financieringsdeal van $50 miljoen om zich te heruitvinden als een GPU-verhuurbedrijf, onder de naam NewBird AI. Eerder dit jaar verkocht het al zijn merkactiviteiten voor $39 miljoen. Deze drastische koerswijziging zorgde ervoor dat het aandeel van het bedrijf ($BIRD) steeg van ongeveer $3 naar meer dan $20 per aandeel. Aandeelhouders zullen volgende maand stemmen over het intrekken van de ‘public benefit’-status van het bedrijf, waarmee de oorspronkelijke missie van duurzame schoenen formeel wordt beëindigd. Het bedrijf zegt dat de $50 miljoen zal worden gebruikt voor de aankoop van GPU’s (Graphics Processing Units) om een ‘GPU-as-a-Service’-bedrijf te lanceren, waarbij rekenkracht wordt verhuurd via langetermijncontracten.

Wat dit betekent

Deze extreme pivot is meer dan een curiositeit; het is een signaal van de enorme economische aantrekkingskracht van AI-infrastructuur. Voor ondernemers betekent dit dat de waarde van een bedrijf niet langer alleen zit in zijn merk of fysieke producten, maar in zijn vermogen om strategisch te schakelen naar waar de vraag en de marge zich bevinden. Allbirds, dat op zijn piek een beurswaarde van $4 miljard had, zag deze kelderen naar slechts $22 miljoen voordat de aankondiging kwam. De 600%+ stijging toont de marktbelofte die investeerders zien in AI-compute. Voor het MKB is de les dat rigide vasthouden aan een oorspronkelijk businessmodel riskant kan zijn, en dat radicale herpositionering – mits goed uitgevoerd en gefinancierd – een manier kan zijn om een bedrijf nieuw leven in te blazen. Het laat ook zien hoe kapitaal momenteel stroomt naar alles wat met AI-infrastructuur te maken heeft, vergelijkbaar met eerdere trends zoals blockchain.

Hoe je dit kunt toepassen

De praktische toepassing van deze case hangt sterk af van jouw specifieke situatie. Je gaat waarschijnlijk niet stoppen met je core business om servers te verhuren. De waarde zit in het analyseren van de strategische principes achter de pivot.

Als je een traditioneel productenbedrijf runt… kun je de Allbirds-case gebruiken als een gedachte-experiment. Vraag je niet af ‘hoe verkoop ik meer producten?’, maar ‘welke waardevolle activa of expertise bezit mijn bedrijf die in een compleet nieuwe markt ingezet kan worden?’. Voor Allbirds was dat niet de schoen, maar hun beursnotering, structuur en toegang tot kapitaal. Voor jou zou dat een klantenbestand, een logistiek netwerk, een specifieke technische know-how of een sterke lokale reputatie kunnen zijn.

Als je merkt dat je markt krimpt of onder druk staat… is het zaak om vroegtijdig scenario’s te verkennen. Allbirds verkocht eerst zijn merkactiviteiten, wat kapitaal en focus vrijmaakte voor de volgende stap. Een mogelijkheid is om te onderzoeken of een onderdeel van je bedrijf zelfstandig waarde heeft en verkocht kan worden, om zo middelen te genereren voor investeringen in een nieuwe richting.

Als je investeert in of leiding geeft aan innovatie… laat deze case zien dat vernieuwing niet alleen incrementeel hoeft te zijn. Soms ligt de grootste kans in een volledige heroriëntatie. Overweeg om, naast het optimaliseren van je huidige model, ook een werkgroep of brainstormsessie te houden die de vraag stelt: “Als we over vijf jaar helemaal iets anders zouden doen, wat zou dat dan kunnen zijn, en welke eerste stap kunnen we nú zetten?”.

Als je toegang hebt tot specialistische hardware of infrastructuur… zoals krachtige computers, opslag of een goed netwerk, dan illustreert deze pivot de groeiende vraag naar het ‘as-a-Service’ aanbieden daarvan. Je zou kunnen onderzoeken of er een markt is om ongebruikte capaciteit te verhuren aan andere bedrijven, start-ups of onderzoekers in je regio, als een nieuwe inkomstenstroom naast je hoofdactiviteit.

Bron: Therundown