Het schoenenmerk Allbirds stopt niet alleen met schoenen, het verandert radicaal van branche. Het bedrijf, ooit een duurzaam schoenenicoon, heeft een deal van 50 miljoen dollar gesloten om zichzelf om te vormen tot een GPU-verhuurbedrijf voor AI-rekenkracht, onder de naam NewBird AI. Deze extreme pivot laat zien dat de vraag naar AI-infrastructuur zo groot is dat zelfs gevestigde consumentenmerken er hun toekomst in zien.

Wat er aan de hand is

Allbirds, dat op zijn piek een beurswaarde van 4 miljard dollar had, heeft zijn merkactiviteiten in maart verkocht voor 39 miljoen dollar. Nu kondigt het een financieringsdeal van 50 miljoen dollar aan om een GPU-as-a-Service bedrijf te lanceren. Het plan is om GPU’s (de krachtige processors die AI-modellen draaien) aan te schaffen en deze via langlopende contracten te verhuren aan bedrijven die AI-rekenkracht nodig hebben. Het aankondigen van deze strategische draai zorgde ervoor dat het aandeel van Allbirds ($BIRD) in één dag met meer dan 600% steeg, van 3 naar meer dan 20 dollar. Aandeelhouders stemmen volgende maand ook over het schrappen van de ‘public benefit status’ van het bedrijf, waarmee de oorspronkelijke duurzame-schoenenmissie formeel wordt beëindigd.

Wat dit betekent

Deze extreme pivot is meer dan een bedrijfsnieuwtje; het is een signaal van waar de markt op dit moment de grootste waarde en schaarste ziet. Waar veel CEO’s praten over het ‘AI-bedrijf worden’ door processen te automatiseren, kiest Allbirds voor de fundamentele laag: het verhuren van de onderliggende rekenkracht. Dit toont aan dat de vraag naar AI-compute zo groot en lucratief is dat het aantrekkelijker kan zijn dan een gevestigde consumentenmerk-positie. Voor ondernemers betekent dit dat de grootste kansen niet altijd liggen in het gebruiken van AI, maar in het faciliteren van de infrastructuur die AI mogelijk maakt. Het is een les in het identificeren van fundamentele schaarste in een opkomende markt.

Hoe je dit kunt toepassen

De praktische toepassing hangt af van jouw situatie. Allbirds’ keuze illustreert een principe dat breder toepasbaar is: kijk verder dan de voor de hand liggende AI-toepassingen en identificeer waar de onderliggende pijnpunten en schaarste zitten in jouw sector.

Als je een fysiek product verkoopt… vraag je dan af of de waarde van je merk, je klantenbestand of je logistieke netwerk op een radicaal andere manier ingezet kan worden. Allbirds verkocht niet alleen schoenen, maar bouwde een sterk merk. Die merkwaarde en beursnotering gebruikten ze als springplank voor iets compleet nieuws. Welke activa in jouw bedrijf zijn onderbenut of kunnen een nieuwe bestemming krijgen?

Als je een dienstverlenend bedrijf runt… overweeg dan of je expertise kan worden omgezet in een schaalbare, infrastructuur-achtige dienst. In plaats van uurloon te factureren, kun je bijvoorbeeld een platform, tool of gestandaardiseerd proces bouwen dat je klanten zelf kunnen gebruiken. Dit verschuift je van een ‘handen-arbeid’ model naar een ‘asset-light’ of software-model, vergelijkbaar met de shift van schoenen maken naar rekenkracht verhuren.

Als je investeert of groeistrategieën bedenkt… richt je blik dan op de fundamentele behoeften die nieuwe technologieën creëren. Voor AI is dat nu rekenkracht en energie. Voor een andere opkomende trend in jouw branche kan dat iets anders zijn, zoals data-opslag, gespecialiseerde arbeid, of certificering. De grootste winst wordt vaak behaald door de schop en de pikhouweel te verkopen tijdens een goudkoorts, niet door zelf te graven.

Bron: Therundown