Het schoenenmerk Allbirds stopt volledig met de verkoop van sneakers en transformeert zichzelf in een verhuurbedrijf voor AI-rekenkracht. Dit is een extreem voorbeeld van hoe een onderneming een fundamentele strategische draai kan maken om aan te haken op een nieuwe, groeiende markt, en biedt een scherpe les in wendbaarheid voor Nederlandse ondernemers.

Wat er aan de hand is

Allbirds, ooit gewaardeerd op $4 miljard na zijn beursgang in 2021, heeft een financieringsdeal van $50 miljoen gesloten om zichzelf te heruitvinden als ‘NewBird AI’. Het bedrijf verkocht eerder dit jaar al zijn merkactiviteiten voor $39 miljoen. De nieuwe strategie houdt in dat het bedrijf GPU’s (Graphics Processing Units) gaat aanschaffen om deze vervolgens als een dienst te verhuren aan partijen die AI-modellen ontwikkelen en trainen. Deze radicale pivot zorgde ervoor dat het aandeel van het bedrijf ($BIRD) in één dag met meer dan 600% steeg, van $3 naar meer dan $20. Aandeelhouders stemmen binnenkort ook over het schrappen van de ‘public benefit status’ van Allbirds, waarmee de oorspronkelijke missie rond duurzame schoenen formeel wordt beëindigd.

Wat dit betekent

Deze move laat zien dat de vraag naar AI-rekenkracht (compute) zo groot en lucratief is geworden dat zelfs bedrijven van buiten de techsector er radicaal voor kiezen om daarop in te spelen. Voor ondernemers betekent dit dat fundamentele marktverschuivingen – zoals de huidige schaarste aan rekenkracht – kansen creëren die soms buiten de gebaande paden liggen. Het toont aan dat waarde niet per se zit in een bekend consumentenmerk, maar kan verschuiven naar de onderliggende infrastructuur die nieuwe technologie mogelijk maakt. De enorme koersstijging reflecteert vooral de marktsentimenten rond AI, vergelijkbaar met eerdere ‘blockchain-rebrands’, maar dan gedreven door een reële en acute behoefte aan rekenkracht.

Hoe je dit kunt toepassen

De praktische les van Allbirds gaat niet over het opstarten van een GPU-verhuurbedrijf, maar over het ontwikkelen van strategische wendbaarheid. Het gaat om het durven herkennen wanneer een nieuwe kans fundamenteel belangrijker is dan je huidige bedrijfsmodel.

Als je een fysiek product verkoopt… vraag je dan af welke onderliggende behoefte of infrastructuur jouw product mogelijk maakt of nodig heeft. Een meubelmaker zou kunnen kijken naar de logistiek of de duurzame materialenketen als aparte business. De kern is om verder te kijken dan het eindproduct.

Als je een dienst verleent… overweeg dan of de tools, software of data die je gebruikt zelf een product kunnen worden. Een marketingbureau dat geavanceerde data-analyse doet, zou de zelf ontwikkelde analysemodellen of datasets kunnen standaardiseren en aanbieden aan andere bureaus.

Als je merkt dat je markt krimpt of verandert… gebruik de Allbirds-case als mentale oefening in radicale verandering. Stel jezelf de vraag: “Als ik morgen zou stoppen met mijn huidige kernactiviteit, welke waardevolle asset (klantenbestand, technische kennis, unieke infrastructuur, merk) heb ik dan nog over die ik op een geheel nieuwe markt kan inzetten?” Het antwoord is vaak het begin van een nieuwe strategie.

Als je investeert of groeifinanciering zoekt… begrijp dan dat investeerders momenteel extreem gevoelig zijn voor verhalen rond AI-infrastructuur en schaarste. Zorg dat je kunt uitleggen hoe jouw bedrijf profiteert van of bijdraagt aan deze fundamentele trend, zelfs als je geen techbedrijf bent. Positioneer jezelf in de waardeketen van de nieuwe economie.

Bron: Therundown