Het antwoord is dat Nederland, samen met Duitsland en zes andere landen, bij de EU pleit voor versoepeling van de staatssteunregels om startups en innovatieve bedrijven beter te kunnen ondersteunen. Dit kan betekenen dat jouw MKB-onderneming straks makkelijker toegang krijgt tot overheidsfinanciering, vooral als je werkt aan deeptech of milieutechnologie.
Wat er aan de hand is
Nederland, Duitsland en zes andere EU-landen hebben donderdag tijdens een vergadering van EU-ministers van Economische Zaken in Brussel gepleit voor versoepeling van de regels voor staatssteun. Het doel is om startups, met name in de deeptech-sector, langer gebruik te laten maken van een uitzondering op het verbod op staatssteun. Ook startups die werken aan het oplossen van milieuproblemen zouden onder die uitzondering moeten vallen. Minister van Economische Zaken Heleen Herbert zei tegen De Telegraaf dat Europa qua technologische ontwikkelingen te ver achterloopt op de VS en dat regels die eerder schaden dan helpen als een sta-in-de-weg worden beschouwd. Het pleidooi komt op een moment dat de financiering voor de vroegste fase van startups terugloopt, terwijl er vorig jaar nog voor 1 miljard euro aan deals werd gesloten voor startups en scaleups.
Wat dit betekent
Voor ondernemers in het MKB kan een versoepeling van de staatssteunregels directe gevolgen hebben. Als jouw bedrijf actief is in deeptech, zoals kunstmatige intelligentie, quantumcomputing of geavanceerde materialen, dan kun je mogelijk langer en eenvoudiger gebruikmaken van overheidssteun. Hetzelfde geldt voor bedrijven die oplossingen ontwikkelen voor milieuproblemen, zoals duurzame energie, recycling of waterzuivering. De huidige regels beperken vaak hoe lang en hoeveel steun een startup mag ontvangen, wat innovatie kan afremmen. Met de voorgestelde versoepeling zou de overheid meer ruimte krijgen om te investeren in bedrijven die anders moeite hebben om private financiering aan te trekken. Dit is vooral relevant voor de vroege fase, waarin veel MKB-bedrijven vastlopen door gebrek aan kapitaal. De minister benadrukt dat Europa nu al te ver achterloopt op de VS, en dat soepelere regels nodig zijn om concurrerend te blijven.
Hoe je dit kunt toepassen
Als je een deeptech-startup runt, bijvoorbeeld op het gebied van AI of geavanceerde sensortechnologie, dan kun je nu alvast inventariseren welke overheidsregelingen er bestaan voor staatssteun. Overweeg om contact op te nemen met je brancheorganisatie of de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) om te horen of jouw bedrijf in aanmerking komt voor bestaande uitzonderingen. Zodra de regels zijn versoepeld, kun je sneller schakelen om een aanvraag in te dienen. Een mogelijkheid is om een gesprek aan te vragen bij je regionale ontwikkelingsmaatschappij, zoals de BOM of Oost NL, die vaak op de hoogte zijn van nieuwe regelingen.
Als je een MKB-bedrijf hebt dat werkt aan milieuoplossingen, zoals een circulair product of een energiebesparende technologie, dan val je mogelijk onder de voorgestelde uitzondering voor milieugerelateerde startups. Je zou kunnen nagaan of er al proeftuinen of innovatieprogramma’s zijn waarbij de overheid medefinanciering biedt. Overweeg om je aan te sluiten bij een innovatiecluster of een ondernemersnetwerk dat lobbyt voor soepelere regels, zodat je op de hoogte blijft van de ontwikkelingen.
Als je een scaleup bent die al langer actief is, maar nog steeds afhankelijk bent van overheidssteun, dan is het goed om te weten dat de versoepeling ook voor scaleups in de deeptech-sector geldt. Je zou kunnen onderzoeken of je huidige financieringsstructuur voldoet aan de nieuwe criteria zodra die worden vastgesteld. Een optie is om een strategisch gesprek te voeren met je investeerders of een subsidieadviseur over hoe je je kunt positioneren voor toekomstige staatssteun.
Als je een ondernemer bent die overweegt om een buitenlandse investeerder aan te trekken, dan is het goed om te beseffen dat de overheid strenger kan optreden bij overnames om veiligheidsredenen, zoals recent bij de Solvinity-deal. Dit kan invloed hebben op de aantrekkelijkheid van Nederlandse bedrijven voor Amerikaanse investeerders. Overweeg om juridisch advies in te winnen over de risico’s van buitenlandse participatie, vooral als je werkt met gevoelige technologie of data.
Als je actief bent in een sector die niet direct onder deeptech of milieu valt, dan is het nog niet duidelijk of de versoepeling ook voor jouw bedrijf gaat gelden. De praktische toepassing hangt af van jouw situatie. Je zou kunnen overwegen om je te verdiepen in alternatieve financieringsbronnen, zoals regionale innovatiefondsen of Europese subsidies, die mogelijk ook profiteren van een ruimere interpretatie van de regels.
Bron: Sprout (https://mtsprout.nl/nieuws/staatssteun-eu-startups)