Nederland wil samen met zes andere EU-landen de regels voor staatssteun aan startups versoepelen. Dit kan betekenen dat jij als MKB’er die samenwerkt met of afhankelijk is van een startup, binnenkort te maken krijgt met stabielere partners, minder faillissementen en meer kans op innovatie in jouw keten.

Wat er aan de hand is

Nederland, Duitsland en zes andere EU-landen hebben donderdag tijdens een vergadering van EU-ministers van Economische Zaken in Brussel gepleit voor versoepeling van de staatssteunregels voor startups. Minister van Economische Zaken Heleen Herbert zei tegen De Telegraaf dat Europa nu al te ver achterloopt op de VS en dat regels die innovatie belemmeren een ‘sta-in-de-weg’ zijn. De landen willen dat deeptech scaleups langer gebruik kunnen maken van een uitzondering op het verbod op staatssteun. Ook startups die werken aan milieuproblemen zouden onder die uitzondering moeten vallen. Dit gebeurt tegen de achtergrond van een bredere discussie over Europese concurrentiekracht en technologie-onafhankelijkheid.

Wat dit betekent

Voor jou als MKB’er betekent dit concreet dat startups waarmee je samenwerkt mogelijk langer overeind blijven en meer financiële ruimte krijgen om door te ontwikkelen. Dat is relevant als je bijvoorbeeld een softwaretool van een startup gebruikt, als je producten afneemt van een jonge leverancier, of als je een joint venture bent aangegaan met een scaleup. Nu is het risico dat een startup omvalt nog groot: deze week nog ging thuisbatterijleverancier Accuselect failliet omdat de verkoop tegenviel en een Britse batterijfabrikant in surseance ging. Als staatssteun wordt verruimd, kunnen startups langer overleven in de zogenoemde ‘valley of death’ – de periode waarin ze nog geen winst maken maar wel hoge ontwikkelkosten hebben. Voor MKB’ers die afhankelijk zijn van innovatieve toeleveranciers, kan dit het verschil maken tussen een stabiele relatie en een plotselinge onderbreking.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een product of dienst afneemt van een startup, bijvoorbeeld een SaaS-tool of een nichecomponent, dan is het verstandig om nu al te inventariseren hoe afhankelijk je bent van die partij. Je zou kunnen overwegen om een exitstrategie te bespreken voor het geval de startup omvalt, maar ook om actief te vragen naar hun financieringssituatie. Als de staatssteunregels worden versoepeld, kan dat betekenen dat jouw leverancier langer overleeft – en dat je minder snel hoeft om te schakelen naar een duurdere of minder innovatieve alternatieve leverancier.

Als je een samenwerking aangaat met een startup, bijvoorbeeld voor een gezamenlijk innovatieproject of een pilot, dan kun je in het contract opnemen dat je gebruik wilt maken van eventuele overheidssteun die de startup ontvangt. Een mogelijkheid is om af te spreken dat de startup de staatssteun inzet om de ontwikkelkosten te verlagen, waardoor jij als MKB’er een gunstigere prijs of betere voorwaarden krijgt. Overweeg om dit punt bespreekbaar te maken tijdens de onderhandelingen, vooral als de startup actief is in deeptech of milieutechnologie – de twee categorieën die onder de voorgestelde versoepeling vallen.

Als je zelf overweegt om te investeren in een startup, bijvoorbeeld als business angel of via een participatiemaatschappij, dan is dit nieuws een signaal dat de overlevingskansen van startups kunnen toenemen. Je zou kunnen kijken naar startups die actief zijn in deeptech of cleantech, omdat zij straks mogelijk langer staatssteun kunnen krijgen. Dit verlaagt het risico op faillissement en kan jouw investering veiligstellen. Een optie is om contact op te nemen met je regionale ontwikkelingsmaatschappij of de Kamer van Koophandel om te vragen of er al voorbereidingen worden getroffen voor de nieuwe regels.

Als je een MKB’er bent die werkt in de toeleveringsketen van een groter bedrijf dat afhankelijk is van startups, bijvoorbeeld in de maakindustrie of logistiek, dan kun je je klanten wijzen op dit nieuws. Je zou kunnen voorstellen om gezamenlijk te lobbyen bij brancheorganisaties voor een soepele implementatie van de versoepeling. Hoe meer bedrijven zich uitspreken, hoe groter de kans dat de regels daadwerkelijk worden aangepast. Overweeg om dit agendapunt in te brengen in het eerstvolgende overleg met je belangrijkste afnemers.

Bron: Sprout