Nederland wil samen met Duitsland en zes andere EU-landen de regels voor staatssteun versoepelen, zodat startups en scaleups meer financiële steun kunnen krijgen. Dit pleidooi werd donderdag ingebracht tijdens een vergadering van EU-ministers van Economische Zaken in Brussel. Voor ondernemers in het MKB kan dit op termijn betekenen dat er meer geld beschikbaar komt voor innovatie, met name in deeptech en duurzame technologie.

Wat er aan de hand is

Minister van Economische Zaken Heleen Herbert zegt tegen De Telegraaf dat Europa qua technologische ontwikkeling achterloopt op de VS en dat de huidige staatssteunregels eerder schaden dan helpen. De acht landen willen dat deeptech scaleups langer gebruik kunnen maken van een uitzondering op het verbod op staatssteun. Ook startups die werken aan het oplossen van milieuproblemen zouden onder die uitzondering moeten vallen. Het verzoek werd ingebracht tijdens een EU-ministersoverleg in Brussel. De roep om versoepeling komt op een moment dat de financiering voor de vroegste fase van startups terugloopt, terwijl er vorig jaar nog voor 1 miljard euro aan deals werd gesloten voor startups en scaleups.

Wat dit betekent

Als de versoepeling wordt doorgevoerd, krijgen nationale overheden meer ruimte om zelf te bepalen welke startups zij financieel willen ondersteunen. Voor MKB-ondernemers betekent dit dat er mogelijk nieuwe financieringsbronnen ontstaan, vooral als je werkt aan technologie die als ‘deeptech’ wordt gezien of aan milieu-oplossingen. Denk aan bedrijven die zich bezighouden met geavanceerde materialen, AI-toepassingen in de industrie, of energie-innovaties. De versoepeling kan ook gevolgen hebben voor de concurrentiepositie: Europese startups krijgen meer kans om op te schalen zonder direct te worden weggekocht door Amerikaanse partijen. Dit sluit aan bij de bredere trend dat Nederland kritischer kijkt naar buitenlandse overnames van strategische bedrijven, zoals bleek bij de blokkade van de verkoop van Solvinity, het bedrijf achter DigiD, aan het Amerikaanse Kyndryl.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een innovatief MKB runt met een technologische focus kun je nu alvast inventariseren of jouw bedrijf onder de voorgestelde uitzonderingen zou kunnen vallen. Overweeg om je innovatie te positioneren als deeptech of als oplossing voor milieuproblemen. Dit kan later helpen bij het aanvragen van staatssteun, mocht de versoepeling worden doorgevoerd. Je zou contact kunnen opnemen met je branchevereniging of met RVO om te peilen hoe zij de ontwikkelingen zien.

Als je op zoek bent naar financiering voor een early-stage startup is het goed om te weten dat de overheid meer armslag wil krijgen om te investeren. Een optie is om je businesscase alvast te delen met regionale ontwikkelingsmaatschappijen zoals Oost NL of de BOM. Zij kunnen je helpen om in aanmerking te komen voor bestaande regelingen, en mogelijk profiteren van nieuwe mogelijkheden zodra de regels veranderen.

Als je werkt aan duurzame technologie of energietransitie kun je extra alert zijn op aankomende subsidieregelingen. De acht landen willen specifiek dat milieu-gerelateerde startups onder de uitzondering vallen. Overweeg om je netwerk in Brussel of bij het ministerie van Economische Zaken te versterken, bijvoorbeeld via evenementen of nieuwsbrieven. Zo blijf je op de hoogte van concrete regelingen die uit dit pleidooi kunnen voortkomen.

Als je een scaleup bent die opschaalt naar internationaal niveau kun je nadenken over hoe je Europese steun kunt combineren met private investeringen. De versoepeling is bedoeld om Europese bedrijven concurrerend te maken met Amerikaanse spelers. Een mogelijkheid is om met je investeerders te bespreken hoe staatssteun de volgende financieringsronde kan versterken, zonder dat dit leidt tot afhankelijkheid van één bron.

Bron: Sprout (https://mtsprout.nl/nieuws/staatssteun-eu-startups)