Nederland en acht andere EU-landen willen de regels voor staatssteun versoepelen, zodat startups langer en breder ondersteund kunnen worden. Dit kan ook gevolgen hebben voor MKB-ondernemers die met AI willen innoveren, omdat het toegang tot financiering voor nieuwe technologieën makkelijker kan maken.

Wat er aan de hand is

Nederland, Duitsland en zes andere EU-landen hebben donderdag tijdens een vergadering van EU-ministers van Economische Zaken in Brussel gepleit voor versoepeling van de staatssteunregels. Minister van Economische Zaken Heleen Herbert zei tegen De Telegraaf dat Europa qua technologische ontwikkeling achterloopt op de VS en dat regels die innovatie belemmeren, moeten worden aangepast. De landen willen dat deeptech scaleups langer gebruik kunnen maken van een uitzondering op het verbod op staatssteun. Ook startups die werken aan milieuproblemen zouden onder die uitzondering moeten vallen. Dit pleidooi komt op een moment dat de financiering voor de vroegste fase van startups terugloopt, terwijl er wel miljarden aan deals worden gesloten voor latere fases.

Wat dit betekent

Voor MKB-ondernemers die met AI willen innoveren, kan deze versoepeling indirect gunstig zijn. Als startups langer staatssteun kunnen krijgen, hebben zij meer ruimte om nieuwe technologieën te ontwikkelen zonder direct winstgevend te hoeven zijn. Dat kan leiden tot meer beschikbare AI-oplossingen en tools die ook voor kleinere bedrijven betaalbaar worden. Daarnaast kan het voor ondernemers die zelf een AI-startup overwegen, makkelijker worden om in de beginfase financiering te krijgen. De focus op deeptech en milieu betekent dat AI-toepassingen op die gebieden extra kans maken op ondersteuning. Voor de gemiddelde MKB-ondernemer betekent dit dat de komende jaren mogelijk meer innovatieve producten en diensten op de markt komen, tegen lagere kosten.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een MKB-bedrijf runt en overweegt AI in te zetten voor procesoptimalisatie, kun je nu alvast verkennen welke AI-startups actief zijn in jouw sector. Omdat de staatssteunregels mogelijk worden versoepeld, kunnen deze startups goedkoper en sneller producten ontwikkelen. Je zou contact kunnen opnemen met een aantal van hen om te vragen naar pilotprojecten of early adopter-kortingen. Een optie is om je aan te melden voor nieuwsbrieven van incubators of innovatiehubs in jouw regio, zodat je op de hoogte blijft van nieuwe toepassingen die binnenkort beschikbaar komen.

Als je een ondernemer bent die zelf een AI-gedreven startup wil starten, is dit het moment om je businessplan te scherpen. De versoepeling van staatssteunregels richt zich specifiek op deeptech en milieu-innovaties. Als jouw AI-oplossing bijvoorbeeld bijdraagt aan energiebesparing, afvalvermindering of duurzame productie, kun je mogelijk in aanmerking komen voor toekomstige steun. Overweeg om contact op te nemen met de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) of een regionale ontwikkelingsmaatschappij om te informeren naar bestaande regelingen en de plannen voor nieuwe steunmaatregelen.

Als je een bestaand MKB-bedrijf hebt dat wil innoveren met AI, maar de kosten zijn te hoog, kun je overwegen om samen te werken met een startup die staatssteun kan krijgen. Door een partnership aan te gaan, profiteer je indirect van de financiële voordelen die de startup geniet. Je zou bijvoorbeeld een proof-of-concept kunnen financieren, waarbij de startup de AI-ontwikkeling doet en jij de praktijktoepassing levert. Een mogelijkheid is om te kijken of er in jouw branche al samenwerkingsverbanden bestaan tussen gevestigde bedrijven en startups.

Als je actief bent in de maakindustrie of logistiek, let dan extra op AI-startups die zich richten op deeptech. Dit zijn vaak bedrijven die geavanceerde algoritmes ontwikkelen voor bijvoorbeeld voorspellend onderhoud, optimalisatie van productielijnen of slimme voorraadbeheer. Omdat deze startups mogelijk langer staatssteun kunnen krijgen, kunnen zij hun producten tegen gunstigere voorwaarden aanbieden. Je zou een lijst kunnen maken van vijf veelbelovende deeptech-startups in jouw sector en hen uitnodigen voor een kennismakingsgesprek.

Bron: Sprout