Het antwoord op de vraag hoe je als MKB-ondernemer omgaat met AI en starters is: stop met denken in vervanging en begin met denken in opleiding. De eerste sport van de carrièreladder wordt zwakker, maar dat betekent niet dat je geen jonge mensen meer in dienst moet nemen. Het betekent dat je ze anders moet inzetten en begeleiden.

Wat er aan de hand is

Uit onderzoek van de Stanford Digital Economy Lab blijkt dat werknemers tussen 22 en 25 jaar in beroepen die veel met AI te maken hebben, een relatieve daling van 16 procent in werkgelegenheid zagen na de opkomst van generatieve AI. Een rapport van Anthropic uit maart 2026 wijst in dezelfde richting. Het gaat specifiek om startersbanen waarin AI veel wordt gebruikt, zoals softwareontwikkelaar, klantenservicemedewerker en informatiesysteembeheerder. Meer ervaren werknemers in dezelfde beroepen hebben geen last van deze daling. De bredere arbeidsmarkt voor starters staat ook onder druk: de werkloosheid onder recent afgestudeerden steeg in het vierde kwartaal van 2025 naar 5,6 procent, volgens de Federal Reserve Bank van New York.

Wat dit betekent

Voor jou als MKB-ondernemer betekent dit dat de traditionele instroom van jonge medewerkers via eenvoudige taken aan het verdwijnen is. Waar een starter vroeger begon met routinematig werk en gaandeweg leerde, wordt dat werk nu steeds vaker door AI overgenomen. Dat klinkt alsof je minder starters nodig hebt, maar het tegendeel is waar. De uitdaging is dat je de manier waarop je starters opleidt moet aanpassen. Je kunt niet meer rekenen op een stroom van kandidaten die al basiservaring hebben opgedaan bij grotere bedrijven. Die bedrijven huren namelijk ook minder starters. Wie nu investeert in het opleiden van jonge mensen, bouwt een voorsprong op in een krappe arbeidsmarkt.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een klein team hebt en elke medewerker direct productief moet zijn. Je zou kunnen overwegen om een starter niet meteen volledig in te zetten op taken die AI kan doen, zoals data invoeren of standaard klantvragen beantwoorden. Geef hem of haar in plaats daarvan een combinatie van taken: de helft van de tijd werken met AI-tools om processen te versnellen, de andere helft leren van een ervaren collega. Een mogelijkheid is om een mentorprogramma op te zetten waarin de starter wekelijks een uur spreekt met een senior medewerker over wat AI wel en niet kan in jullie vakgebied.

Als je een webshop runt en klantenservice deels door AI laat afhandelen. Overweeg om een starter niet te zien als vervanger van de AI, maar als degene die de AI bewaakt en verbetert. Laat hem of haar de gesprekken analyseren die de chatbot niet goed afhandelde, en bedenk samen hoe je die situaties beter kunt trainen. Zo leert de starter het vak, terwijl jij de kwaliteit van je klantenservice verhoogt.

Als je een administratiekantoor hebt en merkt dat AI veel standaardwerk overneemt. Een optie is om een starter te werven voor een nieuwe rol: AI-assistent. Die persoon leert niet alleen boekhouden, maar ook hoe je AI-tools inzet om processen te versnellen. Je zou kunnen afspreken dat de starter na een jaar een certificaat haalt in AI-toepassingen voor de financiële sector. Dat maakt hem of haar waardevoller voor jou en aantrekkelijker voor de markt.

Als je een team aanstuurt en vreest dat jonge medewerkers wegblijven. Een mogelijkheid is om actief samen te werken met een regionaal mbo of hbo. Bied een stageplek aan waarin de student niet alleen meeloopt, maar ook een concreet AI-project uitvoert. Denk aan het automatiseren van een terugkerende taak in jullie bedrijf. De student leert toepassen wat hij of zij op school leert, en jij krijgt een werkende oplossing zonder dat het veel extra tijd kost.

Als je in de logistiek werkt en AI inzet voor planning en voorraadbeheer. Overweeg om een starter niet alleen te laten plannen, maar hem of haar ook te laten onderzoeken waar de AI nog fouten maakt. Laat de starter een maand lang bijhouden welke afwijkingen er optreden en bespreek die wekelijks met een ervaren planner. Zo ontstaat er een leertraject dat zowel de starter als jouw bedrijf verder helpt.

Bron: Technologyreview