Nederland wil samen met zes andere EU-landen de regels voor staatssteun aan startups versoepelen. Dit biedt MKB-ondernemers nieuwe mogelijkheden om met innovatieve jonge bedrijven samen te werken, zonder dat die startups direct afhankelijk zijn van commerciële investeerders.

Wat er aan de hand is

Nederland, Duitsland en zes andere landen hebben donderdag tijdens een vergadering van EU-ministers van Economische Zaken in Brussel gepleit voor versoepeling van de staatssteunregels voor startups. Minister van Economische Zaken Heleen Herbert zegt tegen De Telegraaf dat Europa qua technologische ontwikkeling achterloopt op de VS en dat regels die innovatie belemmeren, moeten verdwijnen. De landen willen dat deeptech scaleups langer gebruik kunnen maken van een uitzondering op het verbod op staatssteun. Ook startups die werken aan milieuoplossingen zouden onder die uitzondering moeten vallen. Dit pleidooi komt op een moment dat de financiering voor de vroegste fase van startups terugloopt, terwijl er wel miljarden aan deals worden gesloten voor latere fasen.

Wat dit betekent

Voor MKB-ondernemers betekent een versoepeling van staatssteun dat startups langer kunnen overleven zonder dat ze meteen winst hoeven te maken of afhankelijk zijn van durfkapitaal. Dat is goed nieuws voor bedrijven die willen samenwerken met jonge innovatieve bedrijven, bijvoorbeeld op het gebied van technologie, duurzaamheid of digitalisering. Startups die staatssteun krijgen, hebben meer ruimte om samenwerkingen aan te gaan met grotere of meer traditionele bedrijven, zonder dat ze direct een commercieel rendement moeten opleveren. Dit kan de drempel verlagen voor MKB-bedrijven om nieuwe technologieën uit te proberen of gezamenlijke projecten op te zetten. Tegelijkertijd kan het betekenen dat er meer concurrentie ontstaat in sectoren waar startups actief zijn, omdat ze langer kunnen doorontwikkelen.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je als MKB-ondernemer zoekt naar innovatieve oplossingen voor je bedrijfsprocessen, dan kun je overwegen om actief contact te leggen met startups die in aanmerking komen voor staatssteun. Deze bedrijven hebben vaak technologieën die nog niet volledig zijn uitontwikkeld, maar wel veel potentie bieden. Je zou kunnen denken aan een pilotproject waarbij je een deeptech-startup inschakelt om een specifiek probleem in jouw productieproces op te lossen. Omdat de startup staatssteun ontvangt, is de kans groter dat ze tijd en middelen hebben om met jou samen te werken, zonder dat je direct een groot budget hoeft vrij te maken.

Als je een bedrijf runt in de duurzame sector, bijvoorbeeld in energie, afvalverwerking of landbouw, dan is het interessant om te kijken naar startups die zich richten op milieuoplossingen. De voorgestelde versoepeling maakt het mogelijk dat deze startups langer steun krijgen, waardoor ze stabielere samenwerkingspartners worden. Een mogelijkheid is om een gezamenlijk project in te dienen bij een regionale ontwikkelingsmaatschappij of een innovatiefonds, waarbij de startup de technische kennis levert en jij de markttoegang en operationele ervaring. Dit kan de kans op subsidie of cofinanciering vergroten.

Als je als ondernemer actief bent in een sector waar digitalisering nog traag verloopt, zoals de bouw, logistiek of zorg, dan kun je profiteren van deeptech-startups die langer kunnen ontwikkelen. Overweeg om een innovatiepartner te zoeken via platforms als StartupDelta of regionale innovatiehubs. Je zou kunnen afspreken dat de startup een proof of concept bouwt voor jouw bedrijf, waarbij de kosten worden gedeeld of gesubsidieerd vanuit staatssteun. Dit verlaagt het risico voor jou en geeft de startup een waardevolle praktijkcase.

Als je een MKB-bedrijf leidt dat zelf wil innoveren maar geen eigen R&D-afdeling heeft, dan kun je een startup uitnodigen om gebruik te maken van jouw faciliteiten of klantennetwerk in ruil voor toegang tot hun technologie. Dit soort samenwerkingen worden aantrekkelijker als startups minder druk voelen om snel winst te maken. Je zou een intentieverklaring kunnen opstellen waarin je afspreekt dat de startup een jaar lang toegang krijgt tot jouw data of testomgeving, terwijl jij als eerste klant korting krijgt op de uiteindelijke oplossing.

Bron: Sprout