Het Nederlandse bedrijf Ore Energy heeft 38 miljoen euro opgehaald om ijzer-luchtbatterijen, ook wel roestbatterijen genoemd, op industriële schaal te produceren. Deze technologie kan de komende jaren een rol gaan spelen in het stabieler en goedkoper maken van de energievoorziening voor bedrijven, doordat het opslag van duurzame energie aanzienlijk goedkoper kan maken dan met de huidige lithium-ion batterijen.

Wat er aan de hand is

Ore Energy heeft een investeringsronde van 38 miljoen euro afgerond, aangevoerd door de Britse investeerder Plural en het Duitse HV Capital. Het bedrijf wil met dit geld een Europese fabriek opzetten die in 2028 batterijsystemen gaat produceren met een vermogen van 1 gigawattuur. Een jaar later, in 2029, moet er een grotere productiefaciliteit volgen die tientallen gigawatturen aan batterijen kan leveren. Het eerste contract voor 1 GWh aan opslag is al getekend met Budget Thuis.

De kern van de technologie is de zogenaamde roestbatterij. Deze batterij werkt op basis van ijzer en lucht en slaat energie op door ijzer te laten roesten en het roest vervolgens weer terug te brengen naar ijzer. Het grote voordeel ten opzichte van lithium-ion batterijen is dat de opslagkosten per kilowattuur aanzienlijk lager liggen, omdat ijzer een goedkoop en ruim beschikbaar materiaal is. Dit maakt de technologie bij uitstek geschikt voor langdurige energieopslag, bijvoorbeeld om zonne-energie van de zomer op te slaan voor de winter.

Wat dit betekent

Voor het Nederlandse MKB is deze ontwikkeling relevant omdat energieopslag een van de grootste obstakels is voor verdere elektrificatie. Veel bedrijven die zonnepanelen op hun dak hebben liggen, leveren op zonnige momenten stroom terug tegen lage of zelfs negatieve prijzen, terwijl ze op donkere momenten juist hoge prijzen betalen. Met goedkope, grootschalige opslag kunnen bedrijven hun eigen opgewekte stroom bewaren voor momenten dat ze die echt nodig hebben.

De komst van een Europese fabriek voor roestbatterijen betekent ook dat er een alternatief ontstaat voor de huidige batterijmarkt, die sterk afhankelijk is van lithium en de productie in Azië. Voor ondernemers die nadenken over energieonafhankelijkheid, biedt dit op termijn een extra optie naast de bestaande oplossingen. Het is wel belangrijk om te beseffen dat de eerste productie pas in 2028 van de band rolt, dus het is geen oplossing voor de energierekening van morgen.

Hoe je dit kunt toepassen

Als je een bedrijfspand met zonnepanelen hebt, is dit het moment om je energiecontract en je verbruiksprofiel eens goed te bekijken. De komst van goedkopere opslag betekent dat de businesscase voor het opslaan van je eigen zonne-energie de komende jaren aantrekkelijker wordt. Je zou kunnen overwegen om bij de eerstvolgende vervanging van je energiecontract een optie voor batterijopslag mee te nemen, of om je huidige verbruik in kaart te brengen om te zien hoeveel je zou besparen als je je eigen opgewekte stroom zou kunnen bewaren.

Als je een bedrijf hebt dat afhankelijk is van continue stroomvoorziening, bijvoorbeeld in de foodindustrie of de zorg, dan is leveringszekerheid een belangrijk thema. De roestbatterij is specifiek ontworpen voor langdurige opslag, wat betekent dat het op termijn een rol kan spelen in het overbruggen van periodes met weinig zon of wind. Een mogelijkheid is om nu alvast in gesprek te gaan met energieleveranciers over de ontwikkelingen op dit gebied, zodat je op de hoogte blijft van wanneer deze opslag beschikbaar komt voor zakelijke klanten.

Als je een ondernemer bent die duurzaamheid gebruikt in je marketing, dan is het goed om te weten dat de technologie achter roestbatterijen een sterker verhaal kan opleveren dan de huidige batterijen. IJzer is een circulair materiaal dat eindeloos kan worden hergebruikt, in tegenstelling tot lithium dat gewonnen moet worden uit mijnen. Overweeg om in je duurzaamheidscommunicatie alvast ruimte te maken voor de ontwikkeling van deze technologie, zonder er concrete claims over te doen zolang de productie nog niet op gang is.

Als je een agrarisch bedrijf hebt, waar energie een grote kostenpost is, dan is het interessant om de ontwikkelingen rond Ore Energy te volgen. De technologie is ontwikkeld met het oog op grootschalige toepassing, wat betekent dat de kosten per opgeslagen kilowattuur laag moeten worden. Het is verstandig om je aan te sluiten bij een energiecoöperatie of brancheorganisatie die deze ontwikkelingen volgt, zodat je tijdig kunt inspelen op nieuwe mogelijkheden voor energieopslag wanneer die beschikbaar komen.

Bron: Sprout